Kalt en "nøkkel" art i sitt havøkosystem, veier hver enkelt krill kun 1 til 2 gram. Sammensatt utgjør de en av de største biomasse av enhver dyreart på planeten. I tillegg til havlevende dyr, fanges de også av mennesker, en praksis som, hvis den ikke håndteres forsiktig, kan være fordømmelig for skapelsene som avhenger av krill for mat.
Biologi
Krill er to familier av eukaride krepsdyr. Bentheuphausiidae består av Bentheuphausia amblyops, en dypvanns krill art funnet i Nord-Atlanteren som, ulikt krill i Euphausiidae, ikke er bioluminescens. Euphausiidae familien inneholder 89 krill arter. Den mest vanlige er Euphausia superba, funnet i Antarktis. Andre arter finnes i Stillehavet, Indiahavet, Omanbukta og øst for Sri Lanka. Krill har en kalcinert eksoskjelett delt i tre segmenter: sefaloten, thorax og abdomen. Hodet og thorax er fused til en sefalothorax. Hodet har fem segmenter, thoraxen har åtte, halen seks. De fleste krill er filtermætende som forbruker phytoplankton og zooplankton.
Gjekk
Krill blir seksuelt modne etter tre år, og begge kjønn er nødvendige for reproduksjon. Under de mørkeste, kaldeste månedene på året, krymper krill og taper sin reproduktive evne gjennom en prosess kalt "regresjon". Etterhvert som lys, varme og matforsyning øker, blir krill seksuelt modne igjen. En seksuelt moden hann vil produsere små spermepakker, som han overfører til åpningen av hunnens reproduktive organer med benene sine. Eggene befruktes ved å forlate hunnens kropp. Krill gjekker flere "kull", som kan inneholde opptil 8 000 egg. De kan slippe flere kull per sesong, som varer i opptil fem måneder.
Livssyklus
Etter å være sluppet fra hunnens kropp, synker de befruktede eggene hundreder meter til kontinentalsokkelen for å klekke. De vil leve av sine gule reservater mens de stiger til overflaten til phytoplankton blir tilgjengelig. Den første av mange larvale stadier kalles en nauplius. Nauplius har kun antenner for svømming og rudimert munndele. Dette følges av larvale stadier kalt metanauplius, calyptopis og furcilia. Hvert larvalt stadium har flere understadier. Hvert gang larvenes eksoskjeletter blir for stramme, hudskifter larvene. Med hver hudskifte, vokser larven et progressivt større eksoskjelett og legger til flere kroppssegmenter og lemmer.
Betydning for økosystemet
Krill er primær mat for mange arter hvaler, inkludert den truede blåhvalen og knølhvalen. Vagehvaler og baleenhvaler avhenger av krill for mat. Adilie pingvin, keiserpingvin og klippepingvin, krabbeeter, leopardssel og Weddell-sel lever på krill og på fisken som spiser krill. Hvis fisk, seler og pingviner ikke får nok krill, vil dette påvirke topprovdyre som spekkhogere som spiser pingviner og seler. Utallige pelagiske fugler som den truede svarvingsalbatrossen, som antarktisk petrell og snøpetrell spiser fisk som spiser krill. Disse fuglene kan fly hundreder mil for å søke krillmasser. Utallige små fisk, krepsdyr og annet marinliv etter på krill.
Betydning for mennesker
Krill fanges av mennesker som høster krill for å lage krillolje, som er rik på omega-3 fettsyrer. Krillolje brukes i kosttilskudd. Krill blir også malet opp og brukt i fôr til fiskeoppdrett. Krills naturlige rovdyre tvinges å konkurrere med industrielle trawlertog nær sine jaktgrunn og rokerier, forstyrrer dyrenes naturlige atferd. Flere marine arter høstet for menneskelig forbruk, som laks, blekksprut og klippfisk, avhenger av krill for mat. Å tømme vannene for krill vil negativt påvirke disse fiskerinæringene.