Giraffer (Giraffa camelopardalis) er de høyeste landdyrene. Deres vitenskapelige navn kommer fra oldtidens romere, som beskrev disse dyrene som having en kamels kropp med en leopards prikker. Deres nesten komisk lange halser gjør giraffer umiddelbart gjenkjennelige og lar dem nå vegetasjon på toppen av trær. Denne lengden kan få deg til å lure på hvordan blodet kommer helt opp til giraffens hode?
Høyde
Ved fødselen står giraffer 1,8 m høye, høyere enn gjennomsnittlig voksen menneske. Hanner kan vokse til 5,5 m høye og veie 1 900 kg, hunner opp til 4,9 m og 1 130 kg. Deres lange ben og halser lar dem spise vegetasjon på toppen av trær i den afrikanske savannen som andre dyr ikke kan nå.
Blodtrykk
Fordi giraffens hode er så mye høyere over hjertet enn hos noe annet dyr (2,4–3 m), kreves det enorm kraft for å få blodet opp der. For å oppnå dette har giraffer enorme hjerter på ca. 11 kg (40 ganger større enn menneskehjerter), sammen med ekstremt høyt blodtrykk, nesten dobbelt så høyt som hos mennesker.
Tilpasning
Giraffers ekstremt høye blodtrykk ville vært livsfarlig for mennesker og andre dyr; likevel har giraffer tilpasset seg det gjennom naturalseleksjon. Det betyr at dyr som ikke klarte egenskapen utdøde, så bare de som overlevde kunne forplantes og bære på egenskapen.
Regulering
Når giraffer bøyer seg ned for å drikke vann (ikke en enkel oppgave med så lange bein – de må sprede benene ut til nesten 45 grader for å nå jorden!), en serie ventiler i halsvenene saktner blodstrømmen og hindrer blod i å ruse til hodet. Denne tilpasningen var nødvendig fordi uten den ville rushet av blod til hodet pga. ekstremt høyt blodtrykk forårsaket alvorlig skade hver gang de bøyet seg ned.
Måling
En serie eksperimenter på 1950-tallet av den tyske forskeren R.H. Goetz var de første som ga et måle av blodtrykk hos giraffer. Goetz fanget ville giraffer og satte inn en tilpasset manometer (et instrument som måler blodtrykk) inn i deres tommetykke hud. Den resulterende blodtrykksmålingen var 200 mmHg da giraffen sto, men da hodet ble senket, var det ingen rushet av blod til hjernen – i faktisk falt det til et trygt (for dem!) nivå på 175 mmHg.