De er klassifisert som pattedyr fordi de deler følgende egenskaper:
* føde å leve ung: Røde pandaer er livlige, noe som betyr at de føder unge i stedet for å legge egg.
* har brystkjertler: Kvinnelige røde pandaer produserer melk for å gi næring til sine unge.
* har pels: Røde pandaer har en tykk, rødbrun pelsfrakk som hjelper til med å isolere dem i de kalde, fjellrike naturtypene.
* Varmblodig: Røde pandaer opprettholder en konstant indre kroppstemperatur.
* puste luft: Røde pandaer har lunger og puster luft.
Mens røde pandaer ofte kalles "panda" på grunn av sin rødbrune pels, er de ikke nært beslektet med gigantiske pandaer. De tilhører en egen familie kalt Ailuridae, mens gigantiske pandaer er medlemmer av Ursidae -familien.