Den store pandaen har blitt et symbol på artsvern siden World Wildlife Fund (WWF) adopterte det truede dyret som sitt symbol. Den store pandaen er den sjeldneste av alle bjørnarter og ett av de mest truede dyrene i verden. I 2004 estimerte WWF antallet modne store pandarer i vill mark til ca. 1 600. Den store pandapopulasjonen vokser jevnt pga. innsatsene fra ulike organisasjoner og den kinesiske regjeringen, men arten forblir truet.
Habitat
Den store pandaen ble en egen art for mer enn tre millioner år siden. I fortiden levde den store pandaen over hele sørlig Kina, østlig Kina, Myanmar og nordlig Vietnam. Utvidelsen av menneskelige befolkninger og aktiviteter reduserte habitatet deres til ca. 20 isolerte områder i sørvest Kina, øst for Det tibetanske platå. Spesielt ligger habitatet deres i provinsene Gansu, Shaanxi og Sichuan.
Fysiske egenskaper
Pandarer er kjente for sitt distinkte hvite pels med svart pels rundt øynene, ørene, snuten, benene og skuldrene. Voksne store pandarer kan nå nesten 1,5 meter i lengde og veie mellom 100 og 150 kg. Hannpandarer er 10 % større og 20 % tyngre enn hunnpandarer. Deres håndleddsbein er forstørret og brukes ofte som motsatte tommeler. De har sterke kjemuskler og store kindtenner som de bruker på bambus og av og til for å forsvar seg selv. Ville pandarer lever ca. 14 til 20 år, men fangenskap-pandarer kan leve opptil 30 år.
Atferd
Morpandarer er dedikert til sine unger. En morpanda vil bli i hulen for å passe sitt ung, uten å gå for å spise eller drikke i dager. Hun ammer sitt ung i 18 måneder og sender ungen ut å leve på egenhånd ved slutten av denne perioden.
Den store pandarens daglige kosthold består av 12 til 38 kg bambusblader, stilker og skudd. Den spiser også tilfeldige små gnagere, men kjøtt utgjør bare ca. 1 % av kostholdet. Denne avhengigheten av bambus gjør den store pandaen sårbar for tap av bambushabitat ved jordbruk, urtehøsting og hogst.
Pandarer er svømmere og naturlige klatrere, og begynner å klatre i trær ved bare 6 måneders alder. I motsetning til andre bjørner, hibernerer de ikke i måneder om vinteren.
Betydning
Den store pandaen er en del av økosystemet i Yangtze-bassenget øko-region. Millioner av mennesker nyter områdets naturressurser og biologiske mangfold. Yangtze-bassenget genererer avkastning fra turisme, substistensfiskeri og jordbruk, transport, vannkraft og vannressurser. Den store pandarens overlevelse vil bidra til å bære regionens økologiske balanse og økonomiske aktiviteter.
Verneinnsats
Ved 2005 hadde den kinesiske regjeringen etablert mer enn 50 reservater for å beskytte mer enn 1 million hektar stor panda-habitat, som utgjør 45 % av gjenstående habitat der 60 % av den store pandapopulasjonen lever. Den kinesiske regjeringen har også forbudt hogst i panda-habitat.
Konvensjonen om internasjonal handel med truede arter av vill fauna og flora (CITES) pålegger strenge reguleringer på stor panda-handel og forbuder handel for kommersielle formål.
Den kinesiske regjeringen inviterte WWF til å hjelpe med stor panda-vern i 1980. WWF spiller en supplerende rolle i Kina, ved å gi informasjon til offentligheten og påvirke politiske avgjørelser. WWF utfører også forskningsstudier på ville store pandarer i vill mark; øker vernet habitatområder; og vakter mot rovjakt, ulovlig hogst og trasspassering.