Langs strendene over hele verden bruker mange folk tid på å kjemme stranden på jakt etter sjøskaller. Disse skallene er typisk tidligere ekskjeletter til bløtdyr som muslinger, sniler, snails og andre skaldyr. Skaller lages av proteiner og kalsiumkarbonat i assosiasjon med sine bløtdyr-moderkontrparter.
Ekskjeletter
Sjøskaller er egentlig ekskjeletter til mange sjøkreaturer i bløtdyr-familien, ifølge Scientific American-nettstedet. Nettstedet påpeker at sjøskaller skiller seg fra skilpadde-skaller fordi de vokser utenfor bløtdyrets kropp, mens skilpaddeskaller er en del av skilpaddens skjelett.
Komponenter
Sjøskaller består primært av kalsiumkarbonat-ioner og en liten mengde protein. De dannes når mineraler i kalsiumet vokser over proteinlaget, ifølge Scientific American-nettstedet.
Vekst
Mens et bløtdyrs kropp vokser, må dets skal også vokse for å følge med det indre kroppen. Noen dyr, som ermittekrabber, skifter fra ett skal til et annet mens de vokser. Likevel blir de fleste bløtdyr i samme skal hele livet. Ifølge Seashell World-nettstedet, vokser skaller fra mantelen til bløtdyret. Dette laget utskiller nye proteiner som binder med kalsiumkarbonat for å vokse både utover og oppover. Vekstmønsteret til to skaller er aldri helt likt.
Farge og mønster
Skaller kommer i en bred rekke farger og mønstre, ifølge Seashell World-nettstedet. Dette er primært på grunn av kostholdet til dyrene deres. Bløtdyrs kosthold varierer avhengig av vann temperatur. Varmere vann er typisk hjem til mer fargerike, mønsterte dyr. Dette er på grunn av mangfoldet av mat tilgjengelig i varmere klimater. Mens et bløtdyr spiser, absorberes pigmenter fra maten inn i mantellaget. Kaldvanns-bløtdyr lever typisk i mørkefargede skaller.
Funksjon
Sjøskaller tjener en rekke formål for bløtdyr. Mange hav-bløtdyr bruker skallene sine til beskyttelse og bolig, ifølge Seashell World-nettstedet. Mange land-bløtdyr lever i skaller for å hindre vannavtapning, som kan føre til døden. Andre bløtdyr bruker skaller som et verktøy for å åpne ting og for å hjelpe med bevegelse, svømming og flyting.