Pandaens primære kost består av bambus, og den tilbringer mesteparten av tiden med å spise og sove. Som et resultat har den ikke en betydelig innvirkning på andre dyrs overlevelse i sitt økosystem.
Mens pandaer er en «paraplyart» – vern av deres habitat beskytter indirekte mange andre arter som deler samme bambusskoger (som gul snubbenoseape, takin og ulike fuglearter) – er de ikke en «nøkkelart» i ekologisk forstand. De predaterer ikke på andre dyr, spreir ikke frø i stor grad, og skaper ikke habitat for andre arter som f.eks. bjørner (som graver huler) eller bjørnebiber (som bygger demmer). Deres ekologiske rolle er primært som store herbivorer som påvirker bambusvekst gjennom grusing, men ingen art avhenger *eksklusivt* av pandaer for sin overlevelse.