Nattergalen – mesterens sangfugl
Selv om nattergalen ikke er kjent for sin fysiske skjønnhet, er det ingen annen fugl mer noted for sin melodiske sang. Som alle sangfugler lærer nattergaler sanger fra voksne fugler i sitt første år. Det er mest hannen som er kjent for sin sang, vanligvis om natten, for å tiltrekke hunnene i parningssesongen. En hunn kan synge så mange som tusen sanger i én natt. Likevel synger de også om dagen.
Identifisering
En nattergal er en liten trekkende sangfugl. Det finnes to forskjellige arter av fugler som kalles nattergal: den vanlige nattergalen (Luscinia megarhynchos) og tordennattergalen (Luscinia luscinia). Andre fugler som har vært ansett som nattergaler på grunn av sin sang inkluderer kjernebiter (Virginia nattergal), bulbul (Persisk nattergal), og Pekin (Japansk nattergal).
Fysiske trekk
Den vanlige nattergalen har rødbrune fjær. Ifølge den siste Chris Mead, som var en av Britanniens fremste ornitologer, er den gjennomsnittlige nattergalen ca. 17 cm høy og veier rundt 18 til 23 gram. Voksne er noe større enn rødstrupen, på 15 til 18 cm, veier fra 14 til 28 gram. De har store svarte øyne og hvitringede fjær. Unntatt sin kremfarget bryst og mage, er deres kroppar brune. Den voksne tordennattergalen er omtrent samme størrelse som den vanlige nattergalen. Det er lett å skille hanner fra hunn, da den voksne hunn torden er større. Voksne har brune fjær unntatt på undersiden, som er dekket med hvite fjær. Brysten og magen har en pletting av brune prikker, med en sterkere olivenyans enn på den vanlige nattergalen. Torden har brune øyne, uten de hvitringede øynene som kjennetegner den vanlige nattergalen.
Geografi
Vanlige nattergaler lever i løvskoger, mest i europeiske land, unntatt de nordligste områdene. Vinteren vandre de til sentrale og nordlige Afrika. Som vanlige nattergaler, lever tordener i Afrika og Europa, og gjør sitt hjem i tette busker. I motsetning til vanlige nattergaler, lever tordener typisk i sumpede skoger og myrer, selv om de også reirer på tørt land.
Reproduksjon
Den vanlige nattergalens reir lages av hunnene. Vanligvis er det skjult i buskene, nær bakken. Etter at en hunn legger fire til fem bleke grønne egg, tar det ca. elleve til tolv dager før de klekker. Tordener bygger reirene sine på eller nær bakken. I stedet for bleke grønne egg, er eggene deres gråblå eller oliven, med noen røde merker. Eggene klekker omtrent tretten til fjorten dager etter de er lagt.
Atferdsegenskaper
Nattergaler er ensomme og territoriale. De etablerer territorium ved å synge ved daggry. Selv om de vanligvis synger fra skjulte plasser, kan de noen ganger være mer synlige, synger fra trær eller åpne busker. Nattergaler som lever i bymiljøer er kjent for å synge høyere enn landsbygdsnattergaler for å bli hørt over bakgrunnsstøy i byen.
Kosthold
Chris Mead noterte også at kosten til nattergalen i hovedsak består av insekter, oftest maurer og biller, som fuglene finner på bakken. Bær er en annen vanlig mat på deres meny.
Betydning
Utover å gi mennesker smukke sanger, har nattergalen tjent, gjennom historien, som et populært tema i poesi, litteratur, og musikk. Bare noen få eksempler inkluderer den engelske dikteren John Keats' klassiske dikt «Ode to a Nightingale», og folkevisen «The Nightingale Which Flies», som Tchaikovsky brukte i sin «Humoresque». Nattergalens kjærlighet til roser sees ofte i persisk litteratur. Hans Christian Andersens historie «Nattergalen» handler om nattergalens sang, og det nevnes i Bob Dylans «Jokerman» og «Changing of the Guards».