Livsmiljø og utbredelse
Ekornapen lever i Amazonas regnskog i Sør-Amerika og i tropiske lavlandsområder hele veien til Mellom-Amerika. Forskere kjenner i dag til fem underarter av den vanlige ekornapen, delt inn i to grupper: Saimiri sciureus og Saimiri boliviensis.
Utseende
Ekornaper er grålige i fargen, med gule eller oransje bein og hvite ansikter. Halen er lengre enn kroppen og har en svart spiss.
Særdeles atferd og sosiale dynamikker
Den vanlige ekornapen viser en rekke uvanlige og interessante atferdsmønstre innenfor sitt primatsamfunn.
Seksuell tiltrekking og «fetme-respons»
Paringssesongen varer to til fire måneder i tørrsesongen, når mat er mest tilgjengelig. Like før sesongen starter, tar hannen dramatisk i vekt – nesten dobling av normal kroppsvekt. Denne «fetme-responsen» virker tiltrekkende på hunner; de tyngste hannene får mest oppmerksomhet under paringssesongen.
Territorial marking med urin
I tråd med instinkten hos de fleste dyr merker ekornaper sitt territorium. Men de går et steg lenger: de urinerer på hendene og føttene før de sporer den karakteristiske lukten etter seg.
Luktende haler som gjenkjenningssignal
Ekornaper lever i grupper på 20–200 individer. Hunner binder sterkt til hverandre og pleier ungene, mens hanner danner egne undergrupper og nærmere hunner hovedsakelig for å pare. Gruppen sover sammen om natten, men splitter opp for å søke mat om dagen. Ekornaper smerer mat langs de lange halene sine; forskere tror lukten fra mat-smerte haler hjelper apene med å gjenkjenne hverandre ved lukt i det tette skogmiljøet.
Visning av kjønnsorganer som dominanssignal
Ekornaper er ikke sky for private dele. Når en ape vil vise hvem som bestemmer, står den oppreist og viser fram sine kjønnsorganer for gruppen. Under paringssesongen kan flere hanner jakte en hunn, kaste henne til bakken og undersøke hennes kjønnsorganer for å avgjøre mottagelighet.
Økologisk betydning: spredning av frø
Ekornaper spiser frukt, insekter og små ryggdyr som frosker og flaggermus. De vandler i skogen mens frukten fordøyes, og etter ca. to til tre timer utskisnes ufordøyde frø med avføringen. Disse frøene spirer til ny vegetasjon og bidrar til å fornye skogen.