Rødhalevåk er en middels stor rovfugl som er en av de mest vanlige våkartene i Nord-Amerika. På grunn av fuglens store utbredelsesområde har den rundt 14 underarter som er bestemt basert på variasjoner i farge og hjemme-oppholdsområde.
Beskrivelse
Rødhalevåk vokser til mellom 43 og 56 cm i høyde med en vingeavstand på 112 til 132 cm og veier mellom 680 og 1275 gram. Det er en tyktbygget, kraftig fugl som, på avstand, kan bli forvekslet med en ørn. Fargen kan variere avhengig av underart, men fuglene er generelt rike brune på ryggen og hodet med en blekere stripet underkropp. Øversiden av fuglens hale er en kannellrød farge, noe som gir våken sitt navn. Våkens klyp er distinktiv og ofte brukt på lydspor for filmer når man dubber andre våk eller ørner.
Habitat og utbredelse
Våken finnes i hele Nord-Amerika hele året, likevel som i sørlige deler av Canada og nordlige deler av Mellom-Amerika. Om sommeren strekker fuglen seg lenger nord, og om vinteren kan den finnes lenger sør, dypere inn i Mellom-Amerika. Fuglen er så utbredt på grunn av sin tilpasningsevne, og lever i flere habitatttyper. Den er mest vanlig i åpne områder med noen spredte høye trær eller telemast som fungerer som seter. Den finnes ikke i tette skoger, men er vanlig i mer åpne skogområder.
Kosthold og rovdyre
Fuglene jakter fra seter, og søker på bakken ved hjelp av skarp øyesyn for å oppdage bevegelse. Når bytte oppdages, setter fuglen i gang og styter ned i en kontrolleret nedstigning over dyret, og fester det med kraftige klor. Over 80 prosent av rødhalevåkens kosthold er små gnagere, men store fugler kan bære av kanin og større reptiler samt rødvingesvarthansker. De fanger svarthansker mens de voksne forsvarer reir og fuglen er mest sårbar. Fuglenes hastighet og smidighet betyr at få rovdyre kan drepe en voksen. Egg og unger er i fare fra krager og stor hornugle.
Livssyklus
Rødhalevåk parer seg for livet, oppdretter med samme partner hvert år, og de utfører komplekse flyvende paringsvisninger. Visningene inneholder sirkling, styting og sving og ender i et grep av klor mens fuglene begynner å spiralen mot jorden. De slipper grepet med god tid før de treffer bakken. Oppdrett skjer på våren med begge foreldre som pleier ungene. Hunnen legger ett til fem egg i et reir høyt i et tre. Unger klekker etter ca. en måned og forlater reiret etter ca. 10 uker. Våkene lever nesten 20 år i vildmarken.