The Yardbirds ble opprinnelig kalt "the Blueswailing Metropolitans" og senere bare "The Metropolitans". Bandmedlem Paul Samwell-Smith myntet navnet "The Yardbirds", med referanse til slanguttrykket "long yardbird" for en høy, tynd person. Det slanget kom fra "yardfowl" eller "yard bird", et navn brukt på huskyllinger og kalkunner holdt i bakgården.
Referansen var inspirert av deres manager på den tiden, Giorgio Gomelsky, som sa å være seks fot seks tommer høy.