Lydens hastighet bestemmes av mediumet den beveger seg gjennom, ikke av lyden kilde. Generelt beveger lyd seg raskere i tyngre media. Ved romtemperatur (20°C) er lydens hastighet i luft ca. 343 meter per sekund. I tynnere materialer som vann eller menneskelig vev, beveger lyd seg betydelig raskere.
Derfor, uavhengig av om lyden kommer fra en bombeeksplosjon eller en kvitrende fugl, avhenger hastigheten av mediumet – luft, vann, eller faste stoffer – ikke av hva som produserte den.