1. Egg: Den kvinnelige sommerfuglen legger et lite, runde, hvitt eller grønt egg på undersiden av et blad. Disse eggene er ganske vanskelige å få øye på. Noen sommerfugler legger ett egg om gangen, mens andre legger seg opp til tusen.
2. Larve (larver): Den bittesmå larven som dukker opp har segmenterte kropper og kraftige kjever som lar den spise planter. Larver har også bittesmå hårlignende filamenter på kroppene.
- Den spiser kontinuerlig å vokse fra bittesmå til enorme proporsjoner med hver dag som går.
- Caterpillar kaster det er huden omtrent fem ganger når den vokser.
- Etter å ha spist, kryper og dyrket, henger de hodet ned fra en stilk eller kvist (smelting).
- Etter det endelige smeltingen, blir huden herdert og en larve blir til en chrysalis.
3. Pupa (Chrysalis): Lotet fester seg deretter til en kvist og kaster huden sin og kommer inn i puppen. Chrysalis er et hardt beskyttende foringsrør som ligner en frøpod. Inne i Chrysalis gjennomgår larven en dramatisk transformasjon, fra en krøllete skapning av segmenterte kroppsdeler i en vakker vinget skapning.
4. Voksen (sommerfugl): Etter omtrent to uker deler Chrysalis seg opp og sommerfuglen dukker opp. Opprinnelig er vingene krøllete, men de utvides snart, og sommerfuglen begynner å fly rundt. Sommerfugler tar omtrent fem dager å tørke ut og modnes.
Livssyklusen til en sommerfugl varierer i lengde, avhengig av arten. Noen arter kan fullføre livssyklusen på så lite som en måned, mens andre kan ta flere måneder.