Hva er en mud hen?
Den amerikanske sothøne, også kjent som mud hen, er en ande-lignende vannfugl. Den er en vanlig fugl i USA og er nært beslægtet med rørvakter og kraker, tilhører samme orden som traner. Ohios minor league baseball-lag er også kjent som Toledo Mud Hens på grunn av den høye populasjonen av amerikanske sothøner som bodde nær lagets stadion i Bay View Park.
Beskrivelse
Mud hen vokser til omtrent 14 tommer i lengde, har en vingspanne på nesten 28 tommer og veier over 31 oz. Den er svart til mørk grå i farge med en hvit flekk under halen. Fuglebiten er hvit med svart markeringer nær spissen, og er trekantformet som en høne. Føttene er ikke svømmende som en and, men har store, brede, separate tær som hjelper fuglen med å svømme. Vingene er korte og avrundet i spissen så det er vanskelig for fuglene å lette, men en gang i luften er de gode flyvere.
Levested og utbredelse
Fuglen finnes året rundt i vestlige og sørvestlige regioner av USA. I vintermånedene trekker fuglene til sørøstlige USA og inn i Midt-Amerika. Om sommeren tar trekningen dem lenger øst og nord inn i mye av Canada. Den er en ferskvannsfugl som kan finnes nær damper, innsjøer og sumper, enten naturlige eller menneskeskapte. Fuglen blir også noen ganger sett i tidevattssumer der vannet er mer salt.
Kosthold og rovdyr
Mud hen er en alteteder, som spiser både vegetasjon og vanninsekter. Fuglen vil dykke under vann for å samle klumper av vannplanter, som den bringer til overflaten. Den plukker så gjennom vegetasjonen for å finne de spiselige plante delene. Små fisk og grefoyer er også en del av fuglens kosthold. Hovedrovdyrene til mud hen er fiskørn og havørn. Fuglen er hjelpsom for andre dyr som en farealarm: Hvis den sanser eller ser et rovdyr, lager den høye advarselssignal og plasker rundt vilt i vannet.
Livssyklus
Mud hen lever i store flokker og er det eneste medlemmet av rørvaktsfamilien som gjør det. Inne i gruppen utvikles kortvarige paringspar for parring rundt mai til juni hvert år. Både hannen og hunnen hjelper til å bygge en flytende rede, som er forankret til opprette vannplante stilker. Hunnen legger vanligvis mellom åtte til ti egg i hvert kuld og kan rede to ganger i en sesong, gitt ideelle forhold. Både foreldrene hjelper til å rugge og ta seg av unger. Eggene klakker etter omtrent 23 dager og er uavhengige etter to måneder. I naturen kan fuglene leve i omtrent ni år.