Fem-rikesystemet, populærtgjort av Robert Whittaker på 1960-tallet, klassifiserte livet i Monera, Protista, Fungi, Plantae og Animalia. Likevel har fremskritt i molekylærbiologi ledet til at noen biologer ser på dette systemet som overforenklet.
Kritikk inkluderer dets avhengighet av morfologi snarere enn evolusjonære relasjoner, kunstige grupperinger som Protista, og stivhet i å tilpasse nye oppdagelser. Alternativer som fylogenetisk systematikk bruker molekylære data for å bygge evolusjonære trær og identifisere monofyle grupper. Oppdagelsen av Arkaea, for eksempel, førte til forslag om et seks-rikesystem.
Mange biologer foretrekker nå mer komplekse, evolusjonsbaserte klassifiseringssystemer for bedre å representere livets mangfold.