Forholdene i slakterier var farlige og unsanitære. Arbeidere ble utsatt for lange timer, lav lønn og farlige arbeidsforhold. De jobbet ofte i kalde, fuktige miljøer og var utsatt for skarpe kniver, farlig maskineri og giftige kjemikalier. Mange arbeidere led skader, sykdommer og til og med døden som følge av arbeidet sitt.