Når tilgjengeligheten til mat reduseres, kan dyrepopulasjoner oppleve flere konsekvenser:
1. Populasjonsnedgang
Med mindre mat kjemper dyr for å få nok næring til å overleve og reprodusere. Dette senker populasjonsvekstraten og kan til slutt føre til en nedgang i populasjonen.
2. Økt konkurranse
Når matressurser blir sjeldne, intensifiseres konkurranse blant dyr. Konkurranse kan oppstå mellom individer av samme art eller mellom ulike arter.
3. Forringet kroppsforhold
Undernæring på grunn av utilstrekkelig mat kan føre til vekttap og dårlig kroppsforhold. Dette medfører redusert vitalitet, økende sårbarhet for sykdommer og nedgang i reproduktiv ytelse.
4. Endret atferd
Dyr kan endre atferden for å takle matsvinn, for eksempel ved å øke jekteaktiviteten eller utvide hjemmeområdet. I ekstreme tilfeller kan dyr gå over til kannibalisme eller infanticide for å få næring.
5. Vandringsflytting
Dyr kan vandre til områder der mat er mer riklig, eller spre seg i søk etter mat.
6. Økt sårbarhet for sykdommer
Undernæring svekker immunsystemet, noe som gjør dyr mer sårbare for sykdommer og infeksjoner, som kan føre til høyere dødelighet.
7. Endringer i økosystemdynamikk
Nedgang eller skift i dyrepopulasjoner kan spre seg gjennom det større økosystemet, og påvirke rovdyre-bytteforhold og planteutbredelse.
8. Langsiktige populasjonseffekter
Avhengig av alvorlighetsgraden og varigheten av matsvinn, kan effektene ha langsiktige konsekvenser for artens evne til å gjenopprette seg og trives.
De spesifikke responsene varierer svært mye avhengig av art, miljø, og omfang og varighet av matsvinn.