I en enkel næringskjede hvor løven er den endelige forbrukeren, starter energien med solen. Planter, som produsenter, konverterer sollys til kjemisk energi gjennom fotosyntese og lagrer den i sine vev.
Primærforbrukere, som zebraer, spiser gress og annen plantemateriell, og overfører noe av den lagrede energien til sine egne kroper. Når løver predator på zebraer, forbruker de energien lagret i planteeterns kjøtt.
Gjennom fordøyelse trekker løver ut næringsstoffer og konverterer dem til energi for jakt, løping og opprettholdelse av kroppstemperatur. Ekstra energi kan lagres som fett for fremtidig bruk.
Nedbrydere, inkludert bakterier og sopp, bryter ned resterende organisk materiale etter at løven har spist, og returnerer gjenværende næringsstoffer til miljøet. Planter kan da gjenbruke disse næringsstoffene, og starte syklusen på nytt.
På hvert trinn i næringskjeden går noe energi tapt som varme, fordi ingen organisme konverterer all forbrugt energi til biomasse. Som et resultat minsker energien på hvert påfølgende nivå, og skaper en pyramideformet energistruktur.