Aktive leggende høner krever en kost spesifikt designet for leggende høner. Riktig mengde protein, kalsium og andre næringstoffer må være på plass for optimal egglegging og generell dyrevelferd. Mens bruk av lav-protein dieter for leggende høner anbefales for å redusere nitrogenutskillelse, bør reduksjonen av protein ikke gå under 14 % for å bevare dyrehelse, eggproduksjon og eggkvalitet.
Viktigheten av protein
Leggende høner og eggene de produserer er i stor grad sammensatt av protein. Dette essensielle næringsstoffet gir byggeklossene for dannelse av dyvevev gjennom aminosyrer. Den enkle handlingen å legge et egg utarmer hønen for nødvendig protein som må erstattes gjennom kosten. Kommersielt tilberedt leggende rasjoner inneholder et spekter på 14 til 17 % protein.
Det ser ut til å være et lite vindu for reduksjon av protein i kosten til leggende høner. En studie av Hank Classen fra University of Saskatchewan i 1999 avdekket at høner kan reduseres til en 14 % råprotein-kost uten signifikant produksjonstap, ifølge en rapport fra Manitoba Agriculture, Food and Rural Initiatives.
Produksjonsrater
Reduksjon av protein for leggende høner påvirker negativt eggproduksjonsraten til flokken. En studie om «Further Evaluation of Nonfeed Removal Methods for Molting Programs» ved University of Illinois, publisert i Poultry Science i 2004, så på resultatene av tvangs-molting-metoder for leggende høner. Tvangs-molting er praksisen med å tvinge en høne inn i en molting-periode ved fjerning av fôr eller protein. Fjerning eller reduksjon av protein fra kosten til leggende høner reduserte signifikant antall egg lagt. Etter tilbakeføring til en 16 % råprotein-kost, gjenopptok høner som hadde tatt lite kropsvekt raskt sine tidligere leggende-rater. Lagene som tapte signifikant vekt gjennom studien tok lengre tid å gjenopprette en pre-studie leggende-rate.
Ytterligere forskning av avdelingen for dyr- og fjørfevitenskap ved Virginia Tech, publisert i Zootecnica i 2008, indikerer at senking av råprotein 2 til 3 prosentpoeng under anbefalte nivåer vil resultere i produksjonstap og høne-vekttap. Til tross for supplering av aminosyrer,førte lave protein-nivåer til lavere eggproduksjon.
Eggkvalitet
Kvaliteten på egg forverrer ofte når protein-nivåene gitt til leggende høner reduseres. En studie utført om effekter av omgivende temperatur og metionin, en nøkkel aminosyre i proteindannelse, supplering av en lav-protein kost på ytelsen til leggende høner ved avdelingen for dyravitenskap ved National Chung-Hsing University i Taiwan, publisert i Animal Feed Science and Technology-journal i 1998, konkluderte med at leggende høner på en lav-protein kost produserte samme antall egg som høner på en høy-protein kost. Likevel la de lav-protein kost høner egg som var signifikant lettere i høyere omgivende temperatur situasjoner (eller varmere værforhold). Tilsætning av et metionin-supplement mildret ikke skaden skapt av lavere protein-nivåer.
Dyrevelferd
Lav-protein dieter er generelt kjent for å forårsake en reduksjon i fôrinntak hos leggende høner. Gjennom reduksjon av fôr, er det en reduksjon av eggproduksjon, eggvekt og høne-kroppsvekt. Studien utført av Virginia Tech og publisert av Zootecnica i 2008 konkluderer med at høner fôrt en lav-protein kost viste en reduksjon i fôrforbruk, en negativ kroppsvektøkning for de testede dyrene og en lavere produksjon og eggvekt. Den reduserte eggproduksjonen og vektene ble foreslått å være forårsaket av næringstoffer som ble avledet fra eggene for å møte dyrets behov.
Ifølge en artikkel i World's Poultry Science Journal i 2005, er alvorlig fjærpikking hos leggende høner vist av høner på en lav-protein kost. University of Kentucky Cooperative Extension Service faktaark viser at utelatelse av protein fra kosten kan resultere i flokk-nervøsitet, økt dødelighet, kannibalisme, dårlig egg-albumen-kvalitet og fjæreating.
Beregning av proteinet
Feilfordeling av protein-nivåer finnes ofte i en liten leggende flokk når en produsent bestemmer seg for å gi en selv-blandet rasjon til lagene. Ifølge en 1995 University of Minnesota Extension faktaark for hest-rasjoner, er det enkelt å beregne mengden protein i en blandet rasjon. Først, identifiser protein-nivået av kornet. Multipliser hvor mange deler med mengden protein for hvert korn. Legg til alle protein-nivåene, deretter del på det totale antall deler. For eksempel, en blanding består av 3 deler hvede, 1 del mais og 1 del havre. Hveden har et protein-nivå på 12,5 %. Multipliser med 3 for en total på 37,5. Mais har et protein-nivå på 9 %, og havre har et nivå på 12 %. Den totale lagde prosent er 58,5 %. Del på 5 for en total på 11,7 % protein for blandingen. Ekstra proteinkonsentrat kan være nødvendig for å møte de anbefalte proteinkravene for leggende høner.