Egg er en stor kilde til protein. De er ca. 15 % protein etter vekt og inneholder alle essensielle aminosyrer. Høns må spise en sunn kost med mange makro- og mikronæringsstoffer for å leve sunne liv og produsere høykvalitative, ernæringsmessige egg, og høns oppdyrdet på gård må mates nøye for å sikre optimal eggproduksjon. En høy protein kost, supplert med korn, gress og andre næringskilder, vil gi høns som legger store høykvalitative egg daglig.
Egglegging og proteintap
Eggleggende høns produserer ca. ett egg per dag. Et enkelt egg er hvor som helst fra 34 til 68 gram mest protein. Dette utgjør et enormt prosentvis tap av kroppsvekt for en 2,3 kg hane. Derfor må høns ha konstante kilder til protein i kostene sine for å tillate dette proteintapet og opprettholde jevn eggproduksjon. Hvis høns ikke har tilgang til nok protein, vil de bare slutte å legge for å spare protein til sine egne ernæringsmessige behov.
Protein i en høns kost
Leggehøns bør ha en kost sammensatt av ca. 20 % protein for optimal helse og egglegging. En typisk frigående legehøns kost kan inkludere gress og ville planter, og suppleres av høyt protein fiskefôr, bønner, knuste oysterskall og korn. Høns bør også kunne jakte insekter, som de evolutionært var designet for å gjøre, for å balansere ut proteinet de trenger i kostholdet sitt på egenhånd.
Vegetarisk vs. animal protein
Høns må forbruke protein med alle 22 aminosyrer, akkurat som mennesker. Fullstendige proteiner kan produseres fra en rent vegetarisk kost ved å kombinere korn med bønner for å produsere et fullstendig protein. Likevel er en rent vegetarisk kost ofte en bekvemmelighet for masseproduksjon, liksom en sikkerhet mot sykdommer som Creutzfeldt-Jakob som spredes via dyrefôr. Likevel kan høns matet på en strengt vegetarisk kost også være undernærte uten tilgang til det fulle spekteret av næringsstoffer tilgjengelig fra en altetende kost.
Effekter på egglegging
Høns uten tilgang til tilstrekkelig protein under deres vekstperiode vil ha forstumpet vekst og forsinket begynnelse på seksuell modenhet, men kan vanligvis recover hvis kosten deres senere endres til å inkludere tilstrekkelig protein. Likevel vil høns som ikke får tilstrekkelig protein under deres modne legging fase gi mindre egg, legge på en uregelmessig timeplan og ha lavere kroppsvekt.
Fiskeprotein og Omega-3
Egg påvirkes også av den spesifikke typen protein spist av legehøns. Høns som lives av fiskeprotein vil gi egg og kjøtt spesielt høyt i hjertesunn omega-3 fedtsyrer som senker individuelle nivåer av såkalte "dårlig kolesterol" og øker nivåer av "god kolesterol." Den "dårlige kolesterolen," også kjent som LDL, bygger opp i karvegger og kan til slutt føre til hjerteinfarkt eller hjerneslag. Den "gode kolesterolen," også kjent som HDL, er et høytett lipoprotein som bærer LDL ut av karene og til levern.