Sauholding er en gammeldags yrkeskjegn som fortsatt lever i dag. Hundre millioner sauer beiter på gårder over hele verden, produserer mørt lammekjøtt, varm ull og syrete ost som Feta, Romano og Ricotta. De fleste sauer lever på storstilt drift, men mange tusen små gårder nyter fortsatt sine egne private flokker, med langvarige metoder og enkle verktøy som ferskgress og sauhundar.
Hvem holder sauer
Sauer holdes primært for kjøtt og ull, selv om det er et marked for meieriprodukter i Europa og Middelhavsområdet. De fleste profitt kommer fra å selge lammer for mat. Det globale markedet domineres av Australia og New Zealand, mens Kina har flest sauer på 128 og en halv million hoder. I USA har Texas og California flest sauer, men total nasjonal profit fra sauholding er mindre enn 1 prosent av husdyrbransjen.
Sauåret
Sauparingssesongen finner sted om høsten, etterfulgt av at flokken holdes inne om vinteren, får gresshøy og slipper ut for trening. Klipping finner sted før lamming (fødsel) om våren, selv om noen rasser som Katahdin feller ullen naturlig. Uer kjenner vanligvis selv, til to eller tre lammer om gangen. Når vårgresset har vokst, kan de gå ut og beite. De fleste lammer vil bli solgt før ett års alder, mens de beste holdes for å legge til flokken.
Sauhundar
Sauholding gjøres fortsatt stort sett med hjelp av veltrente hunder. Noen ganger brukes firehjulssykkler eller biler, men de mangler evnen til å kommunisere med flokken på samme måte som en hund kan. Det er imidlertid ikke lenger nødvendig å drive sauene til markedet, da biler transporterer flokken. En annen type hund ofte brukt er en vokthund, oppdrett fra en hvalp sammen med sauene slik at den knyttes til dem og blir beskyttende. Jobben til vokthunden er å jagte rovdyr unna.
Beiting
De fleste sauer i verden i dag blir fortsatt oppdrett ved hjelp av gammeldags beitingsteknikker. Sauer spiser gress og andre beiteplanter som kløver og forb, en bredbladet, blomstrende plante. I USA leier sauflokke-eiere ofte ut offentlige landområder for beiting. I vått klima er beitene rikere, så sauhyrder oppdretter lammer, mens i tørt klima er det lettere å støtte god kvalitet ullsauer. Høy og annet lagret plantefôr kan brukes når fersk beiting ikke er mulig, med korn som tilskudd.