Dyr øverst i næringkjeden er særleg sårbare for gifter på grunn av biomagnifisering. Denne prosessen skjer når toksiner akkumulerer i en organisms vev og blir mer konsentrert de beveger seg oppover i næringkjeden.
Et eksempel:
- Planter absorberer en toksin fra jorda.
- Insekter spiser plantene.
- Fugler spiser insektene.
- Større rovdyere, som høker eller rever, spiser fuglene.
Jo høyere opp i næringkjeden, desto høyere toksinkonsentrasjon. Høker og rever utsettes for større risiko enn planter eller insekter.
Biomagnifisering kan forårsake redusert reproduktiv suksess, utviklingsavvik, redusert vekst og overlevelse, økt sårbarhet for sykdommer og død. I noen tilfeller kan det føre til utdøing.
Risikoen er størst for langlevde dyr med høye trofiske nivåer, inkludert rovdyer, aspaesere og filterspisere.
Løsninger inkluderer reduksjon av bruk av kjemiske gifter, rensing av forurensede områder, beskyttelse av habitater, fremme av bærekraftig landbruk og fiske, samt offentlig opplysningsarbeid.