Storfe spiller en kompleks rolle i samfunnet og miljøet, med betydelige fordeler men også utfordringer.
Nyttige bidrag
Storfe er en viktig matkilde: kjøtt, kalvekjøtt, melk, ost, yoghurt som leverer protein, kalsium, andre næringsstoffer. Skinn bearbeides til skinn til klær, sko, møbler, tilbehør. Gjødsling med gjødsel beriker jord med nitrogen, fosfor, kalium. I mange landbruksområder leverer storfe fortsatt trekkraft for pløying og transport. I tillegg har storfe dyp kulturell og religiøs betydning, f.eks. i hinduisme der de er hellige.
Potensielle skadevirkninger
Storfe produserer metan under fordøyelse – potent drivhusgass som bidrar til klimaendringer. Etterspørsel etter beitejord og fôrplanter driver skogavverk, med habitattap og økosystemforstyrrelse. Dårlig håndtert gjødsel kan forurense vann med næringsstoffer, føre til algeblomstring og eutrofisering. Overbeiting kan forårsake jordforurensning og erosjon. Den store globale bestanden, drevet av etterspørsel etter kjøtt og melk, presser vann- og jordressurser.
Den samlede effekten avhenger tungt av driftsformer. Bærekraftige metoder som roterende beiting, ansvarlig avfallshåndtering, effektiv vannbruk kan redusere mange negative effekter knyttet til storfehold.