Et dødt dyr støtter et helt samfunn av organismer.
Rovædere
Store dyr som gribbiter, hyener, coyote, rever og bjørn spiser kadavret direkte. Insekter som biller, fluer og maurer, samt mindre pattedyr som rotter og vaskebjørn, rovækler også.
Nedbrytere
Sopp og bakterier bryter kadavret ned til enklere stoffer, returnerer næringsstoffer til miljøet.
Andre organismer
Parasitter kan bli på kroppen, og frø båret av rovædere kan rotte seg i nærheten.
Prosessen
Rovædere spiser mye av kjøttet, bakterier og sopp bryter ned restene, insekter legger egg hvis larver spiser råtende vev, og til slutt blir bare bein og næringsstoffer i jorden igjen.
Nedbryting er avgjørende for resirkulering av næringsstoffer og for å holde økosystemer sunde.