Hjorter er vakre skapninger, og de fleste av oss nyter å se dem beite i bakgården vår. Jakt og villiventsusiaster eksperimenterer med dufter og hjortekal og bruker mye tid i skogen, på jakt etter de noen gange uflaksende skapningene. Andre vender seg til alternative metoder for å bringe hjortene til seg, og lager spesielt designede fôrplanter eller mineral sletter for å tiltrekke den største hjorten eller hjortflokken i området.
Balanse
Jakt eller villiventsusiaster som bare vil observere en flokk, kan ikke bare sette ut en hjortes ene favoritt fôr og håpe på å tiltrekke dyret til fôrplanter sine. Hjorter har ulike ernæringsbehov på forskjellige tider av året, og en fôrplante må avspeile det. Om våren foretrekker de korn og ryegress eller vinterhvete som har grønnet tidlig. Om sommeren spiser de bean planter som alfalfa og soya, og om høsten bytter de til korn som sorghum frøhoder. Vinter betyr beiting på majs for å lagre opp karbohidrater. Hjorter finner også kløver smakfullt.
Fôring
Noen hjorteelskere vil ikke plante fôr for å tiltrekke hjortene; de vil fôre de som kommer gjennom gårdsplassen deres hver vinter. Folk føler ofte synd for hjort om vinteren, tror de ikke får tilstrekkelig fôr, men det er ikke alltid tilfellet. Hjorter fôrer seg på eik nøtter og bjørkenøtter om høsten, og om vinteren overlever de ved å spise eviggrønne, som furu, gran eller hemlock tre, ifølge John Buck, en villiv biologist med Vermont Agency of Natural Resources. Buck avråder hjorteelskere fra å føre dyrene.
Mineral sletter
Det er velkjent at hjorter elsker salt sletter, men disse beprøvde hjortetrekkene har blitt noe mer vitenskapelige gjennom årene. Tilhengere av mineral sletter er oftest jakt som håper å fôre hjortene en kombinasjon av mineraler som vil øke størrelsen på bukkens horn. Disse mineral slettene gis vanligvis gjennom sommermånedene og inkluderer vanligvis natrium fordi hjorter elsker smaken og vil strømme til det. Vitaminer og tilskudd som kalsium og fosfat legges ofte til.
Kommersiella produkter
Hvis du velger å fôre en hjort gjennom vinteren, og du ikke har plantet en fôrplante, er det kommersielle blander tilgjengelige. Hjorter kan ikke trygt konsumere fôr ment for mennesker. Ifølge Buck, gjennomsnittskosten for kommersielt hjort fôr blir omtrent $55 per hjort. Og når du begynner å fôre dem, må du være forpliktet til det gjennom hele vinteren fordi en pløselig kostendring kan storlig forstyrre en hjortes fordøyelsessystem. Hjort fôring kan ende opp med å koste hundrevis av dollar per måned.
Effekter
Uansett om du bruker fôrplanter, mineral sletter eller kommersielt hjort fôr, er det potensielle konsekvenser av å fôre hjortflokker. Sykdommer som brucellose, tuberkulose og salmonella overføres enkelt fra en fôrende hjort til en annen gjennom nese-til-nese kontakt, så et høyt antall hjort ved en kunstig fôringssted øker sannsynligheten for at hjortene får disse eller andre sykdommer. I tillegg er hjortene lett bytte for store hunder eller ville rovdyr. Og så er det generasfaktoren. Når en hjort er fôrt på et bestemt sted hele vinteren, vil den fortsette å komme tilbake. Hvis du planter en hage nær fôringsstedet, kan den vakre vinterbesøkende bli en sommer plage.