Sukkerer er en primær energikilde for både planter og dyr. Enkle karbohydrater som glukose, fruktose og sukrose driver energiproduksjon.
I planter: Planter produserer sukkerer gjennom fotosyntese, konverterer karbondioksid og vann til glukose ved hjelp av sollys. Glukose brukes umiddelbart eller lagres som styrke for vekst, reproduksjon og respirasjon.
I dyr: Dyr får sukkerer gjennom kosten. Fordøyelse bryter ned karbohydrater til enkle sukkerer absorbert i blodstrømmen. Glukose gjennomgår cellulær respirasjon for å produsere ATP, cellenes energivaluta.
Dermed tjener sukkerer som felles energikilde over det levende verden.