Forbindelsen mellom næringskjeder og trofiske nivåer kan illustreres med følgende eksempel:
* produsent (Trofisk nivå 1):Planter, som produserer egen mat gjennom fotosyntesen.
* primær forbruker (Trofisk nivå 2):planteetere, som spiser planter.
* Sekundær forbruker (Trofisk nivå 3):rovdyr, som spiser planteetere.
* tertiær forbruker (Trofisk nivå 4):Topp rovdyr, som spiser andre rovdyr.
I dette eksemplet okkuperer produsenten (planter) trofisk nivå 1, de primære forbrukerne (planteetere) med trofisk nivå 2, de sekundære forbrukerne (rovdyr) okkuperer trofisk nivå 3, og de tertiære forbrukerne (topp rovdyr) okkuperer trofisk nivå 4.
Matkjeder og trofiske nivåer hjelper oss å forstå hvordan energi og næringsstoffer strømmer gjennom et økosystem. De hjelper oss også med å forstå virkningen av menneskelige aktiviteter på økosystemer, for eksempel effekten av forurensning, klimaendringer og overfiske.