Grunnlegereffekten oppstår når en ny bestand etableres av et lite antal individer fra en større bestand. Det kan føre til:
- Lavere genetisk mangfold enn foreldrebestanden
- Økt inavlsdepresjon og redusert evne til å tilpasse seg
- Høyere risiko for utryddelse
- Evolusjonær divergens fra foreldrebestanden
- Rask tilpasning til nye miljøer under sterkt seleksjonstrykk
- Høyere forekomst av visse genetiske lidelser
Enhver art som gjennomgår en grunnleggerhendelse – som øykolonisering eller reintroduksjonsprogrammer – kan bli påvirket.