Det er flere forskjellige spesiasjonsmodeller, som hver beskriver en annen måte som nye arter kan oppstå på. Den vanligste spesiasjonsmodellen kalles allopatrisk spesifikasjon , som oppstår når to bestander av samme art blir geografisk isolert fra hverandre og utvikler seg uavhengig, og til slutt blir to forskjellige arter. Allopatrisk spesiasjon kan være forårsaket av forskjellige faktorer, for eksempel dannelse av en fjellkjede, tørking av en innsjø eller separasjon av landmasser ved en elv eller hav.
En annen spesiasjonsmodell kalles sympatrisk spesifikasjon , som oppstår når to bestander av samme art utvikler seg uavhengig på samme geografiske sted, uten noen fysisk barriere mellom dem. Sympatrisk spesifikasjon kan oppstå på grunn av en rekke mekanismer, for eksempel naturlig seleksjon som virker på forskjellige egenskaper i samme populasjon, utviklingen av reproduktiv isolasjon, eller forekomsten av polyploidi, en tilstand der en organisme har mer enn to komplette sett med kromosomer.
Spesiasjonsprosessen kan være en kompleks en, og de spesifikke mekanismene som fører til dannelse av nye arter blir fortsatt studert og diskutert av forskere.