Store pandaer lever i tempererte skoger på høgdar på 1 500–3 000 meter i sentral-Kinas fjell. Disse kjølige, fuktige skogene mottar 1 000–1 500 mm nedbør årlig. Pandaer er plantetere hvis kost nesten utelukkande består av bambusblader, Stammer og skudd, og de spiser opptil 14 kg daglig. Dei et også andre planter, bær, røtter, og av og til insekter eller små dyr. Naturlige fiender som snøleopardar og ulvar er sjeldne. Hovedtrusler er livsmiljøtap, jakt og klimaendringer. Verninsats fokuserer på å beskytte bambusskoger, redusere jakt, offentlig opplysning og oppdrett i fangenskap.