Den taksonomiske klassifikasjonen av «buffel» kan være knepig, da begrepet ofte brukes løst om ulike dyr. Her er en oversikt over de to mest vanlige klassifikasjonene:
1. Amerikansk bison (Bison bison)
- Rike: Animalia
- Stamme: Chordata
- Klasse: Mammalia
- Orden: Artiodactyla
- Familie: Bovidae
- Slekt: Bison
- Art: Bison bison
Dette er dyret som oftest kalles «buffel» i Nord-Amerika.
2. Vannbuffel (Bubalus bubalis)
- Rike: Animalia
- Stamme: Chordata
- Klasse: Mammalia
- Orden: Artiodactyla
- Familie: Bovidae
- Slekt: Bubalus
- Art: Bubalus bubalis
Denne arten finnes i Asia og Afrika og brukes ofte til melk- og kjøttproduksjon.
Andre «buffel»-dyr
- Afrikansk buffel (Syncerus caffer): En annen art funnet i Afrika.
- Anoa (Bubalus depressicornis): En dvergbuffel funnet i Indonesia.
Det er viktig å merke seg at begrepet «buffel» ikke er vitenskapelig presist. Det er best å spesifisere hvilken type buffel du mener.