Tapirer er slektet med hester, neshorn, og andre oddetåede klovdyr.
De tilhører orden Perissodactyla, som betyr «oddetåede», og er de eneste overlevende medlemmene av familien Tapiridae.
Her er en oversikt over deres slektskap:
- Oddetåede klovdyr: Denne gruppen kjennetegnes ved å ha en midtre tå som er større og bærer mer vekt enn de andre. De er alle planteetere og har en trekamret mage.
- Hester: Selv om de ser veldig annerledes ut, deler tapirer og hester en felles forfader. De utviklet seg begge fra Hyracotherium, et lite, hundelignende skapelse som levde for ca. 55 millioner år siden.
- Neshorn: Disse store planteeterne er også slektet med tapirer, og deler en felles forfader med dem og hester. De har en lignende kroppsplan, inkludert en lang snute og korte bein.
Til tross for sitt ulike utseende, deler alle disse dyrene en felles evolusjonær historie og er fascinerende eksempler på mangfoldet og sammenhengen av livet på jorden.