Biologer vurderer mange faktorer ved klassifisering av dyr, men her er tre sentrale:
1. Fysiske egenskaper
Dette inkluderer anatomi (virveldyr vs. wirbellose, lemmer, indre organer), morfologi (ytre form, bevegelse, sansorganer), og fysiologi (stoffskifteprosesser, reproduksjon).
2. Evolusjonære relasjoner
Biologer ser etter felles avstamning og delte trekk ved hjelp av fossilbevis, DNA- og genetisk analyse, og sammenlignende anatomi.
3. Atferdsmessige egenskaper
Dette inkluderer spisevaner, sosial atferd (flokkliv, kommunikasjon), og reproduksjon (finne partner, oppdratt av unge).
Disse faktorene er sammenkoblede og konstant forbedres etterhvert som nye data dukker opp, og skaper et utviklende system som hjelper forskere med å forstå livets mangfold.