1. Fysiske egenskaper: Dette er den mest åpenbare faktoren, og den inkluderer ting som:
* Anatomi: Har de en ryggrad (virveldyr vs. virvelløse)? Hva slags lemmer har de? Hvilke indre organer har de?
* morfologi: Hva er deres ytre form og struktur? Hvordan beveger de seg? Hvordan er deres sanseorganer?
* Fysiologi: Hvordan fungerer de? Hvordan er deres metabolske prosesser? Hvordan reproduserer de?
2. Evolusjonsforhold: Biologer ser etter delt aner og vanlige egenskaper for å forstå hvordan forskjellige arter er relatert. Dette innebærer å studere:
* Fossil bevis: Hvilke utdødde organismer ligner den nåværende arten?
* DNA og genetisk analyse: Hvor like er genene deres?
* Sammenlignende anatomi: Hvordan sammenlignes deres strukturer med andre arter?
3. atferdsegenskaper: Dette inkluderer hvordan dyret samhandler med omgivelsene og andre dyr. Det kan innebære å observere:
* Fôringsvaner: Hva spiser de? Hvordan jakter de eller fôr?
* Sosial oppførsel: Bor de i grupper? Hvordan kommuniserer de?
* Reproduksjon: Hvordan finner de kamerater? Hvordan oppdrar de ungene sine?
Disse tre faktorene er sammenkoblet og blir stadig foredlet etter hvert som nye data dukker opp. De er med på å skape et komplekst og stadig utviklende klassifiseringssystem, slik at forskere kan forstå det enorme mangfoldet av livet på jorden.