* kameratskap: Kjæledyr som hunder, katter og fugler gir emosjonell støtte og kameratskap.
* mat: Dyr som kyr, griser, kyllinger og sauer er oppdrettet for kjøtt, melk, egg og ull.
* arbeid: Dyr som hester, esler og lamaer brukes til transport, arbeidskraft og beskyttelse.
* Andre formål: Enkelte dyr, som bier, brukes til pollinering og honningproduksjon, mens andre som silkeorm blir oppdratt for silke.
Her er noen viktige egenskaper ved husdyr:
* Tilpasning til menneskelige miljøer: De har tilpasset seg å bo i nærheten av mennesker og krever ofte menneskelig pleie for å overleve.
* atferdsmodifikasjoner: De viser ofte atferdsendringer, som å være mer føyelige og tolerante overfor menneskelig interaksjon.
* avhengighet av mennesker: De er avhengige av mennesker for mat, husly og beskyttelse.
* selektiv avl: De har blitt avlet spesielt for ønskede egenskaper som temperament, størrelse eller produktivitet.
Det er viktig å skille husdyr fra ville dyr. Ville dyr lever uavhengig av mennesker og er ikke selektivt avlet. Selv om det kan være noe overlapping hos arter (som katter), er nøkkelforskjellen deres forhold til mennesker.