Hvaler har ikke tenner; i stedet har enkelte arter baleen-plater. Baleen-plater er laget av keratin, samme materiale som menneskehår og negler. De henger fra overkjeven på hvalen og brukes til å filtrere mat fra vannet.
Baleen-platene på en hval er ordnet i en rekke parallele rader. De ytre kanter av platene er utstyrt med lange, håraktige borster. Når hvalen åpner munden, flyter vann inn og borstene fanger matpartiklene. Hvalen lukker så munn og vannet pressas ut gjennom baleen-platene, mens maten blir igjen.
Baleenhvaler lever av en rekke små organismer, inkludert plankton, krill, og små fisk. De bruker sine baleen-plater til å filtrere disse organismer fra vannet.
Den største baleenhvalen er blåhvalen, som kan vokse opptil 30 meter (100 fot) lang og veie opptil 200 tonn. Blåhvalen har ca. 300 baleen-plater, hver av dem kan være opptil 3,6 meter (12 fot) lange.
Baleenhvaler finnes i alle verdenshavene. De er en viktig del av det marine økosystemet, da de bidrar til å holde havene rene og sunde.