Menneskelig hjerteormsykdom er ekstremt sjeldent. Du kan ikke smitte deg med hjerteormer direkte fra en hund eller katt, selv om den lider av parasitten. Menneskelige hjerteormer spredes vanligvis via mygg. Hjerteormer kan ikke fullføre livssyklusen sin inne i menneskekroppen på samme måte som de kan hos hunder og katter, men de kan bli et virkelig problem. I uvanlige tilfeller kan de til og med forårsake amputation av en kroppsdel. Behandling av hjerteorm hos mennesker avhenger av det individuelle tilfellet.
Symptomer
Mens hjerteormsymptomer hos katter og hunder kan inkludere utmattelse, hoste, blindhet, vekttap, fordøyelsesproblemer og til og med døden, presenterer mennesker sjelden symptomer som indikerer et problem. I stedet for klassiske "sykdomstegn", har mennesker tendens til å ha en immunreaksjon. Mens ormene dør inne i et organ, danner organet knuter. Disse knutene forårsaker pulmonal dirofilariose, også kjent som parasitt-pneumoni. Hvis symptomer er til stede, inkluderer de hoste, feber og brystsmerter, men de fleste viser ingen tegn.
Diagnose
Mange mennesker med hjerteorm eller tilknyttede problemer finner bare ut om sin tilstand som resultat av en CT-skanning eller røntgen for en annen tilstand. Diagnosen er ikke endelig før testing for å utelukke andre problemer er gjort, likevel. Menneskelig hjerteorm kan se mye ut som kreft eller andre skadeforårsakende tilstander. Hvis knuter dukker opp på et røntgenbilde, vil legen vanligvis utføre en biopsi for å bestemme om de er kreft eller forårsaket av hjerteorm.
Sannsynlighet
Innsiden av hjerteorm hos mennesker går nedover etter som flere hunder får forebyggende behandling. Mennesker som bor i et område der det er en stor populasjon av hunder som ikke får denne behandlingen, er mye mer sannsynlig å få hjerteormer enn mennesker som ikke bor nær hunder eller bor nær behandlede hunder. Dette er fordi hjerteormlarver lever i blodstrømmen til infiserte hunder og katter. Når en mygg biter en av disse dyrene, så biter en menneske, kan hjerteormer overføres i myggens spytt. Vildmarkdyr kan bidra til denne økte risikoen, liksom ubehandlede kjæledyr.
Effekter
Tross navnet, lever menneskelige infeksjoner av hjerteormer vanligvis ikke i hjertet. I stedet vandre de ofte til lungene, til slutt dør og danner cyster. De kan også finne andre områder i kroppen som har lignende forhold. Disse inkluderer øyet og hodene, selv om infeksjoner i disse områidene er mye sjeldnere. I alvorlige tilfeller kan hjerteorm kreve fjerning av den påvirkede kroppsdelen. U.S. National Library of Medicine rapporterer ett tilfelle der orkiektomi – fjerning av en hode – var nødvendig på grunn av hjerteorm.
Prognose
Så langt er det ingen registrerte tilfeller av menneskelig død fra hjerteorminfeksjon. Fordi mennesker ikke er den foretrukne vert for hjerteormer, kan de ikke fullføre livssyklusen sin. En gang ormene dør, behandler leger bare de sekundære tilstandene forårsaket av parasitten. Fullstendig gjenopprettelse fra hjerteorminfeksjon er mulig og forventet.