Hjerteormer er parasitter som kan leve og multiplisere seg i både valper og hunder. Hjerteormen trives i hjertet så vel som i de store, pulmonære blodkarene rundt det. Modne hjerteormer er hvor som helst mellom 15 cm (se Referanse 1) og 35 cm i lengde og minner om spaghetti. De har en levetid på ca. syv år (se Referanse 2). Hjerteormsykdom er sakte, og uheldigvis viser valper ingen symptomer noen ganger til de opplever hjerteverskning eller til og med død (se Referanse 1).
Forebygging
Fordi hjerteormer er dødelige for valper, er forebygging nøkkelen til overlevelse. Hjerteormer spredes av mygg, som er mer rikelige i de varme sommer månedene (se Referanse 1). Valper som tilbringer mye av sin tid ute, er mest utsatte for å smittes med hjerteormer (se Referanse 2). Også, valper som bor i varmere stater, som Florida, er mer i risiko, da mygg-smitte kan være et hele år problem. Unge hunder bør ikke begynne noen type forebyggende medisin uten å bli testet for hjerteormer av en veterinær først. Hvis en valp gjennomgår medisinsk behandling for hjerteormer uten å bli testet, kan den oppleve en reaksjon (se Referanse 2). Derfor er det imperativt at medisin for hjerteormer blir forskrevet av en veterinær i stedet for kjøpt på nett, så valpen vil motta riktig type medisin uten risiko for dødelig reaksjon. Medisin for hjerteormer er vanligvis tyggbar og fungerer ofte for å forhindre andre typer ormer også. For eksempel behandler Heartgard Plus hjerteorm, hakerorm og rundorm (se Referanse 2).
Symptomer
Symptomer på hjerteorm kan ikke vise seg hos en valp før sykdommen er langt fremme. Likevel, slike symptomer å se etter er svikt, overdreven hoste, matt pels, skjønn pusing og oppsvulmet mage (se Referanse 1).
Behandling
Valper bør starte forebyggende tiltak ved ca. seks til åtte uker alder (se Referanse 2). I ukene før behandling, bør deres utendørsaktivitet begrenses for å forhindre eksponering for mygg. Hvis noen symptomer på hjerteorm mistenkes, må valpens veterinær kontaktes umiddelbart. Oppdagelse kan være vanskelig, da hjerteorm kan ta opp til seks måneder for å vise seg hos noen hunder. Veterinæren vil administrere en blodprøve for å oppdage eventuelle hjerteormer. Hvis testresultatet er positivt, vil veterinæren diskutere behandlingsprosessen. Hvis hjerteorm fanges tidlig, kan valper overleve. Valpen vil motta et legemiddel for å drepe hjerteormene som også vil eliminere eventuelle larver igjen. En gang behandlingsprosessen er fullført, vil veterinæren rådgive at valpen holdes inne i hjemmet med begrenset aktivitet til rekonvalesensprosessen er fullført. Det vil være en serie oppfølgingbesøk for å sikre at hjerteormene er helt borte (se Referanse 3).