Hjerteormer er parasitter som svømmer i blodstrømmen som ungdommer og lever i hjertet som voksne. Når de unge modnes, overføres de til mygg som meter av den infiserte hunden, der de lever midlertidig til den myggen biter en annen hund. De unge overføres da til den nye hunden, der de vandrere til hjertet og modner til seks tommer lange voksne. Hvis de ikke behandles, kan en hjerteorm-infeksjon til slutt tette hjertet og forårsake død. Den mest vanlige behandlingen er en kombinasjon av Immiticide og Ivermectin.
Ivermectin
Den initielle fasen av hjerteorm-behandling innebærer å drepe de unge som sirkulerer i blodstrømmen for å forhindre dem i å erstatte de voksne. Ivermectin-baserte legemidler er de mest effektive mikrofilariæ-drepende legemidlene, og kan gis peroral eller injisert. Flere Ivermectin-injeksjoner gis generelt før behandlingen kan begynne for de voksne ormene, men nyere metoder innebærer å administrere opptil tre måneder verdt av et Ivermectin-basert hjerteorm-forebyggende middel som Heartgard Plus. Fordelene med denne metoden er at legemidlet gis peroralt, så eiere kan gjøre det hjemme, og sjansene for en reaksjon på Ivermectin er betraktelig redusert.
Immiticide
Immiticide er det eneste legemidlet som kan drepe voksne hjerteormer, og injiseres tradisjonelt i muskelen langs rygg-margen i tre separate doser. Ifølge Merial, legemidlets produsent, kan full behandling oppnås i to vel-timede doser. Noen veterinærer mener likevel at dette forårsaker at for mange ormer dør på en gang, noe som kan føre til system-sjokk.
Fordeler
Hovedfordelen med den to-legemiddel-tilnærmingen er at sykdommen kan bli fullstendig utryddet innen en måned, i motsetning til to år for Ivermectin-bare behandling. Det nåværende aksepterte protokollen dreper også gradvis nok for å forhindre sjokk, i motsetning til behandling med milbemycin oksim.
Risikoer
Ingen hjerteorm-behandling er uten risiko. Disse injeksjonene er smertefulle, og ifølge Veterinary Partner, opplever 30 prosent av hunder en eller annen form for reaksjon ved injeksjons-stedet. Bivirkninger kan inkludere tremor, svakhet, lethargi, kvalme og respirasjons-problemer, og bør rapporteres til din veterinær umiddelbart. Ivermectin bør ikke gis til collie-raser eller collie-blanding, da det kan forårsake dødelige reaksjoner.
Alternativer
Milbemycin oksim (Sentinel) er et annet månedlig hjerteorm-forebyggende middel som kan brukes til å drepe mikrofilariæ, men det kan drepe dem for raskt. For mange døde parasitter som flyter rundt i blodet samtidig kan forårsake en type giftig sjokk og sette hundens liv i fare. Det finnes et antal reseptfrie urterapeutiske hjerteorm-behandlinger på markedet, og selv om noen av dem faktisk kan drive ut noen av ormene, har ingen vist seg å faktisk kurere en infeksjon.