Når hunder blir eldre, utvikler de kroppslige og mentale endringer som påvirker livet deres. En hund anses fysisk som senior når den er ca to tredjedeler gjennom en typisk levetid. Dette kan være 8 eller 9 år gammel for en stor rase eller 12 år for en mindre rase. En senior hund har nådd modenhet og er mer sårbar for skader, sykdommer og lidelser. Mange eldre hunds helseproblemer lettes gjennom god omsorg.
Vekt
Mange eldre hunder tar på seg vekt da de blir mindre aktive. Kroppene deres brenner ikke kalorier like raskt. En overvektig hund er mer utsatt for hjerte- og lungesyke. Den ekstra vekten er en byrde for leddene og føttene. En eldre hund trenger vanligvis mat som er lavere i kalorier og lett fordøyelig. Noen ganger holder hunden sunn vekt bedre når den mates to eller tre små måltider om dagen i stedet for ett hovedkveldsmåltid.
Bevegelighet
Leddgikt og andre leddproblemer er vanlige helseproblemer hos eldre hunder. Når leddene blir forstoppede og søre, har hunden vanskelig for å komme opp. Trapp og glatte gulv kan være fare. Ryggsykdommer kan gjøre bakben svake eller gåing vanskelig. Kosttilskudd som kondroitin og glukosamin kan redusere betennelse og bevare leddhelse.
Syn
En eldre hund er utsatt for øyeproblemer. Naturlig aldering kan forårsake skyet syn. Hunden kan se, men det er som å se gjennom et smutsig eller smerget vindu. Hunder kan bli blinde av grønn starr eller katarakt. Å beskytte hundens øyne fra blytende sol og vind bidrar til å beholde øyehelsen. Se etter hinder i huset og hagen som kan skade hundens øyne. Hunden ser kanskje ikke lenger objekter på øyenivå.
Hørsel
En hund kan bli døv med alderen. Hunden hører kjente stemmer men hører kanskje ikke påkjølgende biler eller fottrinn. Øreinfeksjoner, mitter og voksoppbygging påvirker hørelsen. Beskitt hunden fra høye lyder siden eldre ører ikke restablerer seg like raskt fra støy. Perifert eller geriatrisk vestibulært syndrom kan oppstå på grunn av visse indre øreproblemer. Hunden blir desorientert og taper balansen. nesten alle hunder restablerer seg med riktig omsorg.
Tannhelse
Tannsykdommer er vanlige hos eldre hunder. Den eldre hunden har slitte tenner som ikke lett kan tygge tørrfôr eller godbiter. Hard mat kan være smertefull å spise. Hvis hunden ikke spiser og taper vekt, kan tilsetting av vann eller buljong til maten mykne den for lett tygging. Modne tenner kan ha tannstein og plakkoppbygging fra år med myk mat. Forstoppede tenner tillater infeksjoner å komme inn i blodstrømmen og påvirke lever, nyrer og hjerte. Børst hundens tenner jevnlig og følg veterinærens forslag for tannhelse.
Vurderinger
En veterinær er klar over geriatriske spørsmål og kan anbefale tester for skjoldbruskkjertel, nyre og andre sykdommer vanlige hos eldre hunder. Mange hunderiere er varsomme på hundens atferd og fysiske endringer som trenger oppmerksomhet eller tilpasning. En senior hund kan leve mange år. En veterinær og en omsorgsfull eier er essensielle for å opprettholde livskvalitet for den eldre hunden.