Trente hjelpehunder kan være livreddende – noen ganger bokstavelig talt – for individer med funksjonsnedsettelser og andre spesielle behov. Disse hundene kan bli trent til å være someones øyne, bein, hender eller, i tilfelle høreshunder, ører. Takket være Americans with Disabilities Act, kan hjelpehunder føre med sine partnere hvor de trengs, inkludert steder kjæledyr normalt ikke er tillatt. Så unentbehrlige disse er, kan det være en trøst å vite at det finnes flere veier å skaffe en på.
Høreshunder
En hørehund er en medisinsk hjelpehund som er trent til å varsle døve eller hørselshemmede individer for en rekke viktige lyder rundt hjemmet. Disse lydene kan inkludere en dørklokke, et alarm eller summer, en ovntimer, en røykvarsler, et gråtende barn eller til og med lyden av det egne navnet på personen. Ved å høre en slik lyd, er hunden trent til å røre individet og lede hen til kilden til lyden.
Offentlige høreshunder
En offentlig hørehund er en som har blitt trent til å følge med sin partner ut i offentlige steder og hjelpe henne med å være oppmerksom på miljølyder. Siden hunden reagerer på lyder i omgivelsene sine, er den døve individen i stand til å legge merke til reaksjonene og kroppsspråket hans og se i retningen av lyder som får hundens oppmerksomhet. Ikke alle høreshunder mottar treningen som forbereder dem for offentlig assistanse, som generelt inkluderer hvordan man oppfører seg vel og er responsiv til de døve individets behov i offentlighet.
Sertifisering
Det finnes ingen universell sertifiseringsstandard for høreshunder. Ulike treningsorganisasjoner kan ha forskjellige sertifiseringsnivåer innenfor sin egen organisasjon. The Sam Simon Foundation, for eksempel, sertifiserer sine offentlige høreshunder for å skille dem fra de som er trent kun i hjemmet. Noen organisasjoner kan tilby sertifiseringsprogrammer som inkluderer nyttig trening for både hunden og eieren hans. Det er en god idé å spørre enhver organisasjon du vurderer å skaffe en hund fra om de tilbyr et slikt program.
Organisasjoner
Hvis du eller en kjæreste trenger en hørehund, finnes det flere ideelle organisasjoner hvor du kan søke om en. Søknadsprosessen inkluderer generelt screening for behov og egnethet og en vurdering for å hjelpe med å matche den riktige hunden til den riktige personen. På grunn av kostnadene og tiden involvert i treningen av hundene, har de fleste av disse organisasjonene en lang venteliste. Disse organisasjonene inkluderer Guardian Angels Medical Service Dogs Inc., The Sam Simon Foundation og Dogs for the Deaf Inc. I tillegg gir Pet Partners en oversikt over hjelpehund-trenere som kan hjelpe deg finne en trener i eller nær ditt område, som kanskje kan trené din egen hund til å bli en hørehund.