Hunder legger nøye merke til stimuler i sitt miljø og lærer alltid noe nytt om verden rundt seg. I visse tilfeller kan visse stimuler utløse sterke emosjonelle reaksjoner som frykt eller spenning. For å håndtere disse overstimulerte responsene, må hunder lære effektive mestrings- og tilpasningsstrategier. Desensitisering og habituasjon er to enkle atferdsendringsprinsipper som kan brukes som forebyggende tiltak.
Forskjellige definisjoner
Habituasjon er en enkel form for læring som innebærer opphør eller redusert respons på en stimulus etter gentatt eller langvarig eksponering for den stimulusen, ifølge Merck Veterinary Manual. Desensitisering, derimot, er en strukturerte plan basert på prosessen med å gjøre en hund mindre sensitiv til en stimulus ved å redusere dens overdrevne, emosjonsbaserte reaksjon, ifølge American Society for the Prevention of Cruelty to Animals.
Forskjellige metoder
Selv om de primære målene for habituasjon og desensitisering på første blikk virker å være å redusere hundens respons på stimuler, skiller metodene som brukes for hver prosess seg vesentlig. Habituasjon er en naturlig prosess der hunden lærer gjennom gentatt eksponering å «filtrere bort» meningsløse stimuler, noe som gjør dem irrelevante. Desensitisering, derimot, er et treningsprogram der eieren, treneren eller atferdsspesialisten systematiskt eksponerer en hund for en stimulus som er kjent for å produsere en overdreven respons.
Forskjellige omstendigheter
Habituasjon eksponerer hunder for ikke-trusselende stimuler slik at de kan vanne seg til og til slutt ignorere dem, forklarer David Appleby, en kjæledyr-atferdsrådgiver og foreleser i anvendt dyreatferd ved Helsingfors universitet. Istedenfor eksponerer desensitisering hunder for stimuler oppfattet som trusselende, men presentert på en måte som hindrer at den fryktelige responsen utløses, forklarer American Society for the Prevention of Cruelty to Animals ytterligere. Habituasjon brukes ofte som et forebyggende tiltak, mens desensitisering mest brukes for å behandle foreliggende atferdsproblemer.
Forskjellige eksempler
Et vanlig eksempel på habituasjon er en ny valp som skrives av lyden av oppvaskmaskinen. Etter gentatt eksponering lærer valpen å ikke lenger reagere på det. I et desensitisieringsprogram vil en hund med en historie av fryktfull reaksjon på tordenvær bli gradvis eksponert for en båndopptak av en tordenvær. Å spille av opptaket veldig sakt først, og deretter gradvis øke volumet i små trinn, vil hjelpe hunden til å bli desensitisert til torden.
Forskjellige fordeler
Når valper er unge, hjelper habituasjon dem med å kjenne igjen og akseptere en rekke stimuler som ikke-trusselende. I tillegg hjelper eksponering for en rekke stimuler hunder med å akseptere nye stimuler som ligner på de de er vant med, forklarer Linda P. Case, forfatter av boken «The Dog: Its Behavior, Nutrition and Health» og eier av AutumnGold Dog Training Center i Central Illinois. Desensitisering kan hjelpe hunder med å overvinne fryktene sine, noe som gjør at de, med tid, blir komfortable med den normale versjonen av den engang fryktede stimulusen.
Forskjellige resultater
Habituasjon kan forårsake at hundens sansesystem slutter å sende signaler til hjernen, noe som lar hunden ignorere stimulusen. Men ved kortvarig habituasjon, hvis stimulene reintroduceres etter noen dager, kan hunden skremmes igjen, en prosess kjent som «spontan restitusjon». Brukt alene, eller bedre, kombinert med motkondisjonering, kan desensitisering produsere en nøytral eller positiv emosjonell respons til den engang fryktede stimulusen. Vedlikeholdssesjoner kan dog være nødvendige for å forhindre at de fryktelige responsene til slutt relapser.