Hunder fortsetter å være elskede følgesvenner for mennesker, som de har vært i tusenvis av år, derfor termen «menns beste venn». Denne unike relasjonen fortsetter å utvikle seg på mange måter. En av de mest unike og lønnende måtene hunder forbedrer folks liv er gjennom deres uvanlige evne til å gi ører, øyne, bistad og terapi for millioner av mennesker som lidser av funksjonsnedsettelser. Slike tjentehunder er generelt utvalgt for spesifikke atferdsmessige kvaliteter, og gjennomgår et spesialisert treningsprogram for å forberede seg på denne viktige jobben. Hundetrenere som må trene og forberede disse hundene for et liv i dedikert tjeneste, må også gjennomgå et spesialisert trening og sertifiseringsprosess.
Historie om blindehund
Noen av de første rapporterte blindehundene var de som hjalp tyske soldater som ble blinde under første verdenskrig. Dette konseptet utviklet seg videre enkelt ved en ulykke da en blind mann fra Tennessee samarbeidet med en tysk hyrdehund-oppdretter i Europa, og noen av de første blindehundene ble oppdrettet og trent. I løpet av årene har evnene til hunder til å bistå personer med funksjonsnedsettelser vokst til å inkludere hørselshemmede, personer som lidser av epileptiske anfall, personer med autisme, og de med en rekke andre fysiske eller psykiatriske tilstander. Arbeidsraser som tysk hyrdehund eller Labrador retriever velges for denne typen jobb på grunn av deres spesifikke natur. Meget spesiell trening er nødvendig for hunden til å bestå et blindehund-sertifiseringsprogram – en slik arbeidshund kan ha opp mot 200 ords ordforråd. Det er nødvendig å ha kvalifiserte sertifiserte trenere for å kunne produsere blindehund-klare hunder.
Grunnleggende hundetrening
Det krever ingen offisiell sertifisering for å bli en generell hundetrener. Typisk er en kjærlighet til hunder og en viss lengde lærlingplass arbeider med en erfaren trener alt som kreves. Det finnes mange nettbaserte og fysiske skoler som annonserer trening, men disse kan være veldig kostbare og er ikke det eneste alternativet. Mye og mye praktisk erfaring, øving, kontinuerlig studium og arbeid med erfarne profesjonelle er nøkkelen til å bli en kvalifisert trener for grunnleggende hundelydighet.
Sertifisering for blindehundetrener
Å bli en spesialisert trener i stand til å produsere kvalitets blinde- og arbeidshunder krever intensiv studie. Først er det viktig å være kunnskapsrik og ha en adekvat bakgrunn om hunder og generelle trening prinsipper. I mange tilfeller kreves en høyskolegrad; en i dyreatferd eller biologi er gunstig. En evne til å undervise er et må, da treneren må kunne jobbe med både hunder og mennesker for å formidle nødvendig informasjon på en effektiv måte. Mye tålmodighet er et må! Tid og repetisjon er deler av trening, og hunder er akkurat som mennesker – de har sine gode og dårlige dager. Gode offentlige ferdigheter er også et må, da mye av den intensive treningen vil finne sted i offentlige forum. Det kan også ikke bli overseett at treneren må være i god fysisk form. Trening er et aktivt jobb, og mange av hundene er store og energiske. Trenere må være i stand til å håndtere aktiviteten forbundet med denne typen arbeid.
Tidsramme
Kvalitetstrening starter med å delta i en lærlingplass. Det finnes flere ideelle organisasjoner over hele landet som kan finnes på nettet. Kontakt en av disse organisasjonene for å bli satt i kontakt med deres resiente trener for å lære mer om potensielle lærlingplasser. Generelt vil en lærlingplass bestå av å jobbe to og en halv til 4 år under en erfaren trener. Dette er den beste måten, da det gir praktisk læring og feilsøking under en kvalifisert mentor.
Identifisering
Det finnes flere organisasjoner som sertifiserer ulike nivåer av hund- og blindehundetrenere, og derved setter dem inn i et nasjonalt gjenkjent ressursnettverk. Slike nettverk inkluderer, men er ikke begrenset til, Association of Pet Dog Trainers, Certification Council for Professional Dog Trainers, og National K-9 Dog Trainers Association. Slike organisasjoner krever en søknadsprosess, og i noen tilfeller, skriftlig sertifiseringstesting, samt årlige medlemsavgifter.
Potensial
Blindehundetrenere tjener typisk ikke en stor lønn for sitt arbeid, da de fleste foreningene de jobber for er ideelle organisasjoner. Ideelle organisasjoner avhenger av stipender og donasjoner for å drive sine operasjoner. For å trene en slik tjentehund, må treneren investere i gjennomsnitt to år av arbeid og emosjonell binding i hunden, noe som gjør det vanskelig å skille seg fra den ved slutten av treningsprosessen. Likevel er sluttresultatet umådelig og følelsen av fullførelse er verdt arbeidet og smerten for mange. Den positive effekten en blindehund vil ha i livet til noen som vil komme til å stole på dem er en belønning i seg selv.