Søk og redning (SAR) hunder gir livreddende tjenester til mennesker som er fanget eller villfaring. Lag av hunder og håndterere over hele landet står klare til å bistå lokale myndigheter under alle slags nødsituasjoner. Lokale lag hjelper politi med å finne bortkomne kjæledyr og barn som vanker fra lekeområder, ofte for lite eller ingen kompensasjon.
Type hund
Normalt er SAR-hunder store, sport- og arbeidsraser. Det er ikke nødvendig at SAR-hund er renras, mange er blandinger av store raser. I noen tilfeller fremstår mindre raser som beagle, corgi og terrier i SAR. Når behovet for å komme inn i trange rom for å søke offer etter tornado, orkan eller andre innsturt-katastrofer oppstår, passer disse liten kaniner perfekt. Mindre raser SAR-hunder kalles inn sjeldnere enn større raser. SAR-hunder er kjæledyr, ikke holdt i kenneler. De jobber eksklusivt med sine eiere så de har finjusterte personlige signaler de begge forstår fullt ut.
Håndterere
SAR-håndterere er dedikerte individer som frivillig gjør jobben fordi de føler den de gjør er verdifull. De redder liv. SAR-håndterere må være tilgjengelige på et øyeblikks varsel, klare til å reise til søkestedet, og jobbe lange, harde timer. Arbeidet er anstrengende for både hund og håndterer. Begge må være i top fysisk og mental form. Håndterere må ha evne til å bære 23 kg (50 lbs) ryggsekk opp bratt fjellside.
Rekrutteringsalder
Alle SAR-hundehåndterere er over 18 år. Hunder må være fullt modne for å håndtere stress av hopping og klatring bratte objekter.
SAR-bruk
Når som helst en person eller dyr forsvinner, tilbyr SAR-hunder en verdifull løsning. SAR-hunder finner savnede mennesker og dyr mye raskere enn gjennomsnittlige menneskelige søkelag, og enda raskere enn politi og lukt-hundelag. SAR-lag tas i bruk under naturkatastrofer, bombinger, forsvinninger, savnede barn-søk. SAR-håndterere slutter seg til lag med tilknytning til statsorganer samt lokale og nasjonale brannvesen.
Trening
Trening starter med komplett lydighetsprogram. Hunder må være pålitelige både på og av snorre. Etter lydighetstrening går de over til agility-trening for å lære å håndtere hindringer i tjenesten: klatremurer, krype gjennom underkratt eller tunneler, hoppe trær eller lave mure, svømme gjennom elver eller innsjøer. Etter fysisk trening: sporingstrening. De lærer å identifisere individuelle dufter i ulike lokasjoner: inni objekter som biler, rom, esker, i vann og åpne områder.
Hunder lærer også å skille statuser og gi separat varslingssignal for hver: levende, stresset/skadet, død.
Søketid
Forskjellige situasjoner betyr tider varierer sterkt. Gjennomsnittlig søk varer 1–10 timer. SAR-hendelser skjer uavhengig av vær, så håndterere og hunder trenger erfaring med å jobbe i verste mulige forhold.
Kostnad og lokasjoner
Siden SAR er helt frivillig, må håndterere betale alle egne utgifter for trening, hundeseil, identifiseringsutstyr og personlige uniformer. Faktiske SAR-operasjoner dekker reisetid, og avhengig av organisasjon kan de tilby dagpenger. Det finnes over 150 SAR-organisasjoner i Nord-Amerika.