Alle dyr er heterotrofer, noe som betyr at de må forbruke andre organismer for å få energien og næringsstoffene som trengs for vekst og overlevelse. Dette skiller dem fra autotrofer, som planter, som produserer sin egen mat gjennom fotosyntese.
Matforbruk: Dyr inntar mat ved å jakte bytte, spise planter, eller forbruke organisk materiale. Spesialiserte fordøyelsessystemer bryter ned mat til opptagbare molekyler.
Næringskrav: Dyr trenger proteiner, karbohydrater, lipider, vitaminer og mineraler. Kostbehov varierer etter art basert på fysiologi og økologisk nisje.
Energitilgang: Fordøyelse og metabolisme omgjør lagret kjemisk energi til brukbar energi for bevegelse, reproduksjon og homeostase.
Tilpasninger for matinnam: Dyr har utviklet tenner, klover, nebb, fordøyelsesenzymer og sansesystemer for å finne og fange mat.
Økologiske roller: Som konsumenter driver dyr næringsstoffsyklus og energiflyt i økosystemer, og okkuperer primære, sekundære eller tertiære trofiske nivåer i næringnettverk.
Denne avhengigheten av andre organismer for ernæring er et definerende trekk for dyriket.