Grunnleggende definisjon av Ska
Opprinnelig fra Jamaica, og med popularitet i USA og Storbritannia i 1950- og 1960-årene, speiler ska innflytelse fra mange musikkstiler, inkludert blues, jazz og jamaicansk mento-musikk. Den mest grunnleggende definisjonen av ska er at det kjenetegnes av en opprikt tempo og lyd i 4/4-takt, med mange instrumenter, hyppigst blåseinstrumenter og gitarrer.
Tidlig utvikling
Tidlige ska-musikanter i Jamaica ble inspirert av musikk de hørte på amerikansk og britisk radio, og tilpasset holdningene reflektert i denne musiken til ska-lyd og -stil. Noen av de tidligste ska-sangene var coverversjoner av populære amerikanske og britische sanger på den tiden. En av de aller første, og hva som anses som den første innspilte ska-sangen, «Easy Snapping», ble innspilt i 1959 av Theophilus Beckford. Andre tidlige ska-musikanter, som Desmond Dekker og The Skatalites, er kjent som «tradisjonelle» eller «første bølge» ska-band.
Ska og Rude Boy-kultur
I 1960- og 1970-årene påvirket og hjalp rude boy-subkulturen i Jamaica til å omforme definisjonen av ska. I utgangspunktet var rude boys fattige jamaicanske gateungdommer som ofte ble ansett av DJ-er til å skape trøbbel ved gatedanser hos rivaliserende DJ-er. Tross den oppriktede temp i musiken, var ska-tekstene på den tiden fylt med referanser til rude boy-kultur og den ofte tilhørende volden. Over tid omdefinerte innflytelsesrike britiske ska-band som The Specials og Madness rude boy-kultur og ska-definisjonen ved å skildre rude boys, uten de tidligere voldsundertona, som morofulle, prunkende klædbrukere som hørte på ska. Tidlig britisk ska kalles ofte «two-tone» eller «andre bølge» ska.
Ska i USA
I 1980-årene ledte innflytelsen fra britiske ska-band til dannelse av mange grupper som The Mighty Mighty Bosstones og The Toasters. Definisjonen av ska endret seg enda en gang på grunn av blandingen av punk og ska-musikkstiler, som hjalp til å utvide sjangeren og dens popularitet. Ska-musikk fra 1980-årene og utover kalles «tredje bølge» ska, og kjenetegnes av innflytelse fra både punk og popmusikk.
Moderne Ska
Ska-musikk opplevde en ny oppblomstring i midten av 1990-årene, og flere ska- og ska-påvirkede band, som No Doubt, Sublime og Reel Big Fish, blant andre, oppnådde bred popularitet i denne perioden, og flere band som ble etablert i denne tiden produserer fortsatt albumer. Selv om definisjonen av ska kan ha endret seg litt over årene, kan ska-innflytelsen fortsatt høres i dagens musikk.