Navnet Ailuropoda melanoleuca kommer fra to greske ord: "ailouros" som betyr katt og "podos" som betyr fot, som refererer til dyrets kattelignende utseende og plantigrade føtter. Den andre delen, "melanoleuca," kommer fra "melas" som betyr svart og "leukos" som betyr hvit, og refererer til storpandens distinkte svart-og-hvite merker.