Den levende verden kan deles inn i enten fem eller seks riker, der fem-riket systemet er det mer utbredte. Mange av disse rikene er befolket med skaper du ikke kan se med det blotte øye. Rikene Monera og Prostita er encellige organismer. Sopp har sitt eget rike, mens riket Plantae omfatter planter av alle slag. Den større verden av skaper som beveger seg, puster og reproduksjon kalles riket Animalia.
Bevegelse
Noen encellige organismer og til og med gametene til noen planter kan bevege seg ved hjelp av cilia eller flagella. Det finnes noen skaper i dyreriket som bruker disse mekanismene også, men dyr er de eneste som har muskler som beskrives som basert på kontraktile proteiner. Av denne grunn kan animalia bevege seg raskere og på mange mer komplekse måter enn noen andre biologiske vesener.
Fordøyelse
Medlemmer av riket Animalia er heterotrofer, noe som betyr at de får næringen sin gjennom andre organismer, enten direkte eller indirekte. Dette er i motsetning til riket Monera, hvis medlemmer absorberer næringsstoffer fra vannet rundt dem, og planteliv, som får næringsstoffene gjennom fotosyntese. Tilstedeværelsen av en fordøyelseskanal er særegen for dyr.
Reproduksjon
Reproduksjonen av skaper i dyreriket foregår vanligvis seksuelt, med forskjellige sædceller og eggceller som dannes inne i kroppene til de modne vesener. De utvikler seg, med noen unntak, i lignende stadier. Etter celledeling dannes en syt, etterfulgt av en blastula og gastrula. Cellene til dyr er diploide, noe som betyr at de inneholder to kopier av genetisk materiale.
Celler
Mens riket Animalia skiller seg fra riken Monera og Prostita ved at de er flercellige, skiller de seg fra riken Fungi og Plantae fordi de ikke har stive cellevegger. Cellene har organeller og en kjerne, men ikke kloroplaster. Animalia er også særegen fordi de vokser – øker celleantall – inntil et visst punkt og deretter holder opp med å vokse.
Mangfold
Det anslås 9 eller 10 millioner arter av animalia på Jorden. De spenner fra små skaper av bare noen få celler til massive multi-ton organismer som blåhvaler, elefanter og kjempeblksprut. De mest produktive medlemmene av dyreriket er insekter. Det er langt flere arter av insekter enn det er arter av ryggmarvdyr, en gruppe som inkluderer pattedyr, krypdyr, fisk, fugler og andre. Nematoder og bløtdyr er også ekstremt talrike.