Americans with Disabilities Act (ADA) definerer en tjenestehund som «enhver blindehund, signalhund eller annet dyr individuelt trent til å gi bistand til en person med nedsatt funksjonsevne.» Denne definisjonen beskytter eieren av en tjenestehund fra diskriminering av restauranter, flyselskaper, idrettsanlegg, teatre eller ethvert annet sted der hunder vanligvis er forbudt. Denne beskyttelsen gjelder for tjenestehunder selv om de ikke er registrert eller sertifisert av et offentlig organ.
Tjenestehunder
Hunder har lenge blitt brukt for å assistere blinde med mobilitet. I dag settes hunder inn i tjeneste for en rekke funksjonsnedsettelser. Signalhunder brukes av døve for å varsle dem om telefoner, dørklokker og røykvarslere. Assistanse hunder hjelper folk i rullestoler ved å bære ting i spesielle ryggsekker, åpne dører og hente fallne gjenstander. Noen hunder hjelper folk med balanseproblemer, mens andre hjelper å trekke rullestoler opp bratte bakker. Som ADA påpeker, er tjenestehunder ikke kjæledyr men arbeidsdyr ment å hjelpe en funksjonshemmet person til å bli så uavhengig som mulig.
Registrering
Det er ingen juridisk krav om å registrere en tjenestehund. Likevel sier United States Service Dog Registry at registrering av din tjenestehund hos deres privat eide byrå vil hjelpe deg med å levere dokumentasjon til en forretning som spør om din rett til å holde ditt tjenestedyr med deg. Dette kan komme til nytte når du reiser (for flyselskaper og hoteller) eller du er i en nødsituasjon (som å kjøre i ambulanse eller bli på et asyl). Registered Service Dogs gir sertifisering (basert på en søknad signert av din lege og veterinær), et ID-kort for hunden din og et tjenestemerk. Selv om disse er nyttige for å minne en forretning om dens juridiske plikt til å la din tjenestehund inn, er sertifisering ikke påkrevd.
Regler
De fleste regler om tjenestehunder pålegges forretninger som vanligvis forbuder hunder å komme inn på lokalene. Disse inkluderer restauranter, medisinske kontor, konserthus, flyselskaper, matbutikker og idrettsanlegg. Forretningseiere som nekter inkludering av en tjenestehund i områder der kunder vanligvis er tillatt, utsetter seg for bøter og saker. Hvis du nektes adgang til en privat eid forretning på grunn av din tjenestehund, kontakt Department of Justice for å klage. Forretningseieren kan henvise til en lokal helseavdeling forskrift mot enhver tjenestehund bortsett fra blindehunder, men den føderale loven som tillater alle tjenestedyr har forrang.
Canine Good Citizen
Alle tjenestehunder må oppføre seg vel når de oppfyller sin rolle som assistanse dyr. Selv om forretninger ikke kan forbudt tjenestehunder som en regel, tillater ADA eksklusjon hvis tjenestehunden utgjør en fare for de andre kundene eller oppfører seg forstyrrende. For eksempel kan en teateier kreve fjerning av en tjenestehund hvis hunden blyter under en forestilling. Kunden må tillates å bli, likevel. Å skaffe et Canine Good Citizen-sertifikat fra American Kennel Club kan demonstrere at din tjenestehund kan oppføre seg passende i offentligheten. Ingen forretningseier kan kreve noe slags sertifikat, dokumentasjon eller ID fra en person med en tjenestehund.
Identifikasjon
Mange mennesker med en funksjonsnedsettelse som har nytte av å ha et tjenestedyr identifiserer sin tjenestehund på en eller annen måte for å gjøre aksept enklere. Spesielle vest, halsbånd, seler og merker kan gjøre en tjenestehund mer synlig og akseptabel for allmennheten og forretningseieren. Denne typen identifikasjon er ikke påkrevd, men for noen med usynlige funksjonsnedsettelser – døvhet, multippel sklerose, psykiatriske lidelser, epilepsi – skaper det ofte et mer tolerant klima.