Hunder har vært trent og brukt som hjelpedyr i tiår. Utvalgte hunder går gjennom et stramt program med trening og sosialisering. Deretter velges de som er egnet til å bistå de med fysiske og emosjonelle funksjonsnedsettelser. De mest ettertraktede er hunder hvis rolige disposisjon og evne til å lære gjør dem til pålitelige assistenter en gang de er plassert i hjem.
Synshemming
Blindehunder bistår blinde og synshemmede. Vanligvis velges Labrador- og Golden Retrievere samt tyske sjåhunder siden deres intelligens og temperament gjør dem til ideelle kandidater. Utendørs blindehunder hjelper eierne sine å kryse travle gater, unngå hinder og farer, navigere trapp og lede veien i ukjent terreng. Inne i hjemmet finner de nødvendige gjenstander og plukker opp fallne ting. De får sine eiere til å føle seg mindre hjelpeløse så de kan bevege seg om med færre restriksjoner. Deres tilstedeværelse gir økt tillit, uavhengighet og mobilitet da de leder sine mennesker trygt gjennom offentlige steder.
Hørselsskade
Hørselshunder tildeles eiere som er døve eller hørselsskadede. De varierer i størrelse, men hørselshunder er vanligvis medium eller små raseblandinger fra dyrheier og av og til større raserene fra oppdrettere. Hundene tjener mange funksjoner, inkludert å varsle eieren for lyder som ringer telefoner, dørklokker, ovntimere, og røykvarslere. Som blindehunder er hørselshunder trent til å følge sine eiere i offentlighet. Deres omfattende trening og tydelig merketekster som utpeker dem som hørselshunder gir dem tilgang til dagligvarebutikker, restauranter, busser og tog, og andre bygg etter behov.
Funksjonsnedsettelser
Hjelpehunder jobber med de som er fysiskt handicappede, rullestolsavhengige, eller på andre måter funksjonshemmede. Som med andre spesielt trent hunder, er evnene til hjelpehunder omfattende. Inne i hjemmet inkluderer plikter å hente telefoner, tømme vaskemaskinen, slå på lys, og hjelpe sine eiere å kle på og av seg. Utenfor hjemmet åpner og lukker hundene dører, bærer handlekurver, og utfører fysiske oppgaver som utfordrer sine eiere. Labrador- og Golden Retrievere brukes ofte i disse jobbene for deres mildhet og samarbeidsvillige, sosiale natur. De gir sine eiere større frihet til å gå hvor de vil, utvider deres omgivelser.
Autisme
I 2008 startet Englands Dogs for the Disabled et program der hjelpehunder brukes til å hjelpe barn med autisme. Barn som lid av autisme har begrenset verbale evner, er innvendt og distraherte, og forholder seg ikke bra til andre enn nærmeste familie. Vanligvis Labrador- eller Golden Retrievere, svært dyktige hunder, har evnen til å ro autistiske barn, hjelpe dem til å mestre uvanlige situasjoner bedre og gjøre dem mer sosiale ved å gi en stabiliserende innflytelse. Tidlige plasseringer av hunder med autistiske barn har resultert i et redusert antall anfall og større muligheter for familier å gå ut i offentlige steder uten problemer.
Videre informasjon
Hjelpehunder gir fysisk og emosjonell trygghet til eiere som trenger bistand, inkludert sårede krigsveteraner. De jobber også i fengsler og religiøse tjenester. Noen varsler til og med sine eiere om anfall. Hjelpehunder tilbyr hjelp til de som trenger det.