1. Fast handlingsmønster:
Instinktiv atferd kennesetegnes av en fast sekvens av handlinger som utføres på en svært stereotyp måte, med lite variasjon. Disse atferdsene er medfødte, noe som betyr at de er til stede fra fødsel og ikke krever læring. For eksempel er reirbygging hos fugler eller vevspinning hos edderkopper begge eksempler på faste handlingsmønstre.
2. Arts-typisk:
Instinktiv atferd kennesetegnes også ved sin arts-typiske natur, noe som betyr at de er konsistente innenfor en art. For eksempel vil alle medlemmer av en fugleart bygge samme type reir, og alle medlemmer av en edderkoppart spinne samme type nett. Denne konsistensen i atferd på tvers av individer skyldes den genetiske basisen for instinktiv atferd.