* Seagrass: Dette er deres viktigste matkilde, og de kan konsumere opptil 10% av kroppsvekten i sjøgras daglig.
* vannplanter: De spiser også andre planter som alger, vannhyacint og vannsalat.
* ferskvannsvegetasjon: Noen manater, spesielt de som bor i elvene i ferskvann, vil også spise vegetasjon som vannliljer og siv.
Manater bruker sin sterke, prehensile overleppe for å forstå og trekke planter i munnen. De har et unikt fordøyelsessystem som lar dem bryte ned tøffe plantestoffer og absorbere næringsstoffer.
Mens manater ikke er kjent for å spise fisk eller andre dyr, kan de ved et uhell innta små organismer mens de beiter.