Lamantiner er planteetere hvis kost består hovedsakelig av planter:
- Sjøgras: Deres primære fødekilde; de kan spise opp til 10 prosent av kroppsvekten sin daglig.
- Akvatiske planter: Alger, vannhyacint og vannsalat.
- Ferskvannsvegetasjon: Vannlelier og rør, spesielt for lamantiner i elver.
Lamantiner bruker sin grepbare overlippe til å gripe planter, og har et spesialisert fordøyelsessystem for å bryne ned tøff vegetasjon.